趙靈溪這才緩緩轉(zhuǎn)過視線，落在我身上。她的眼睛很美，瞳仁漆黑，眼尾微微上挑，本該是嫵媚的，此刻卻盛滿了淡漠，以及一絲幾乎難以察覺的悲憫——那是對(duì)螻蟻的悲憫。
“鎮(zhèn)北王世子向陛下求娶，圣意已有松動(dòng)。”她開口，語氣平靜無波，像在陳述一件與己無關(guān)的事，“我不愿嫁。只要你簽下這份契約，做我一年名義上的未婚夫，替我擋了這樁婚事。這一年，侯府的榮華，你可享用?！?br>她頓了頓，目光掠過我的舊衫，繼續(xù)道：“府中藏書樓三層，對(duì)你開放。翰林院的周學(xué)士、李閣老，我可引你拜見。你的衣食住行，筆墨紙硯，科考所需，侯府一應(yīng)承擔(dān)。”
“一年之后，春闈結(jié)束，你我和平解契。屆時(shí)，另贈(zèng)你紋銀五百兩，足夠你回鄉(xiāng)購(gòu)置田產(chǎn)，娶一房賢惠妻子，安穩(wěn)度日?！?br>條件優(yōu)厚得令人眩暈。藏書樓、翰林學(xué)士、五百兩白銀……任何一項(xiàng)，都是尋常寒門學(xué)子奮斗半生也未必能觸及的奢望。
亭角，隱約傳來壓低的嬉笑私語。
“賭了賭了，我押三十兩，他撐不過三個(gè)月，必定原形畢露，巴著靈溪不肯放！”
“我看未必，前頭那個(gè)李書生，不是硬撐了半年才現(xiàn)了貪相？我賭五十兩，他至少能裝模作樣半年！”
“裝得再像又如何？骨子里的窮酸和貪婪，是藏不住的。解契那日，怕不是要跪地哭求，上演一出癩蛤蟆想吃天鵝肉的好戲？想想就有趣！”
“可不是？這些寒門子弟，讀了幾本圣賢書，就真以為自己是人中龍鳳了。給了他們登天的梯子，他們便忘了自己本是泥土里的蟲豸，只想著攀附高枝，一步登天。殊不知，梯子一撤，摔下來才最疼！”
她們的聲音并不大，卻足夠清晰地飄進(jìn)我的耳朵。此前兩位“中簽”同窗的遭遇瞬間浮現(xiàn)在腦海：一人因不肯解契，在侯府門前長(zhǎng)跪哀求，被侍衛(wèi)打斷雙腿扔出京城；另一人解契后神志失常，終日游蕩街頭，喃喃自語要做侯府女婿，成了全城笑柄。
原來，這不止是一場(chǎng)交易，更是一場(chǎng)以書生尊嚴(yán)和未來為賭注的、供貴女們消遣取樂的豪賭。她們?cè)谫€人性，賭貪婪，賭寒門子弟在潑天富貴面前的丑態(tài)。
憤怒嗎？有的。但更多的是一種冰冷的清醒。
我藏在寬大袖袍中的手，死死攥緊，指甲深深掐入掌心，疼痛讓我保持鎮(zhèn)定。面上，我卻猛地抬起頭，迎上趙靈溪的目光，眼底恰到好處地迸發(fā)出一種混合著惶恐、難以置信、以及巨大驚喜的光芒，嘴唇甚至微微顫抖。
“縣主……縣主此言當(dāng)真？學(xué)生……學(xué)生……”我像是激動(dòng)得語無倫次，目光貪婪地掠過那錠白銀和契約，喉結(jié)滾動(dòng)了一下，才顫聲道，“學(xué)生愿簽！謝縣主大恩！”
我?guī)缀跏菗涞绞是埃闷鸸P，手抖得厲害，蘸墨時(shí)險(xiǎn)些碰翻了硯臺(tái)。在契約末尾，我歪歪扭扭地寫下“陸珩”二字，筆畫虛浮，盡顯小人得志般的激動(dòng)與怯懦。
“哈哈哈……”紅衣貴女第一個(gè)笑出聲，其他幾位也掩唇輕笑，花枝亂顫。亭內(nèi)充滿了快活的空氣。
趙靈溪靜靜地看著我簽完，眼中那絲微弱的悲憫也消失了，只剩下徹底的失望與一絲了然的無趣。她輕輕搖頭，紅唇微啟，吐出四個(gè)字：
“果然，也就這點(diǎn)出息?！?br>她以為看到了我貪婪的底色，看到了又一個(gè)即將淪陷在富貴迷夢(mèng)中的可憐蟲。
她不知道。
從我平靜地踏上那輛馬車開始，從我踏入這侯府深深庭院開始，從我聽到那些嘲弄私語開始——執(zhí)棋之人與棋子的身份，已然在她渾然不覺中，悄然對(duì)調(diào)。
她們擲出的骰子，落定的局，恰好為我鋪就了最急需的那塊跳板。
這場(chǎng)戲，我會(huì)好好演。
但我要借的，從來不是侯府的屋檐，而是她們親手奉上的，那架通往九霄的——青云梯。
第二章 錦衣供養(yǎng)，我自暗蓄鋒芒
契約既成，我當(dāng)日便從太學(xué)那間漏雨的陋室，搬進(jìn)了永寧侯府東北角一處名為“聽竹軒”的別院。
院子不大，卻極為清雅。三間正房，窗明幾凈，陳設(shè)簡(jiǎn)潔卻不失貴重。書房臨窗，推開便是幾叢修竹，即便在冬日，也透著蒼翠。臥房?jī)?nèi)，雕花拔步床上鋪著厚厚的錦