直忠心耿耿。
我把翠竹叫到跟前，壓低聲音道：“翠竹，你幫我?guī)Ь湓捊o劉順?！?br>“小姐要帶什么話？”翠竹湊過(guò)來(lái)。
“就說(shuō)……”我頓了頓，“就說(shuō)我想打聽(tīng)城南劉記錢莊的事，讓他幫忙查一查，報(bào)酬從我的月例銀里出?！?br>翠竹瞪大了眼睛：“小姐，你打聽(tīng)那個(gè)做什么？那可不是什么正經(jīng)人家！”
“你別問(wèn)了，只管幫我傳話?！蔽遗牧伺乃氖?。
翠竹欲言又止，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
三天后，劉順的消息來(lái)了。
翠竹趁著送晚膳的機(jī)會(huì)，把一疊紙條塞進(jìn)了我的妝*里。我等到夜深人靜，才點(diǎn)起一盞小燈，躲在床帳里逐字逐句地看。
劉順的消息很詳盡。
劉記錢莊的劉掌柜，大名劉德茂，祖籍山東，早年隨父遷到上京。起先只是城南小街上一個(gè)擺攤賣燒餅的，后來(lái)不知怎的搭上了某個(gè)權(quán)貴的線，盤下了城南一家鋪面，做起了錢莊生意。所謂錢莊，其實(shí)就是賭坊加***，專挑那些好賭又沒(méi)本錢的窮苦人家下手。
他手里的人命，不止那個(gè)秀才一樁。
三年前，城南屠戶張老三欠了他八十兩銀子還不上，被他派人打斷了雙腿。張老三的媳婦帶著女兒去衙門告狀，被縣太爺打了二十板子轟了出來(lái)。后來(lái)張老三的媳婦走投無(wú)路，吊死在了自家門口，女兒被劉掌柜的人賣到了青樓。
兩年前，城西布商李德茂（巧了，名字倒一樣）欠了二百兩銀子，劉掌柜派人去鋪?zhàn)永锇釚|西抵債，把李德茂的**親嚇得中風(fēng)而死。李德茂氣不過(guò)，拿刀去找劉掌柜拼命，反被劉掌柜的人打了個(gè)半死，后來(lái)不知所蹤。
這些事在上京城里傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，可劉掌柜背后有人撐腰，愣是一樁案子都沒(méi)被追究。
我看著紙條上的字跡，心里越來(lái)越沉。
這樣一個(gè)惡貫滿盈的人，嫡母居然要讓我嫁過(guò)去？
她當(dāng)真是想讓我死嗎？
可轉(zhuǎn)念一想，我又覺(jué)得不對(duì)。嫡母雖然待我不公，但做事向來(lái)精明，她不可能不知道劉掌柜的底細(xì)。知道還要把我嫁過(guò)去，那她圖什么？圖那三百兩聘禮？可沈家雖不算大富大貴，也不至于缺這三百兩銀子。
這其中一定有我不知道的事。
我繼續(xù)往下看劉順?biāo)蛠?lái)的消息，果然在最下面一行找到了關(guān)鍵。
劉德茂娶過(guò)兩房妻子，前一任妻子是他發(fā)家前的糟糠妻，被他一紙休書(shū)打發(fā)了。第二任妻子是三年前娶的，據(jù)說(shuō)進(jìn)門不到半年就暴病而亡。外頭都傳是劉德茂折磨死的，但沒(méi)有證據(jù)。
關(guān)鍵在這里——這位暴病而亡的妻子，是鄭家的人。
鄭家，就是我嫡母的娘家。
金陵鄭氏，在當(dāng)?shù)厮愕蒙贤?。鄭氏旁支雖比不上嫡支顯赫，但家底殷實(shí)，在金陵城里有頭有臉。鄭家怎么會(huì)把女兒嫁給劉德茂這種人？這不合常理。
除非……
除非那個(gè)鄭家的女兒，也是個(gè)庶出。
我把紙條收好，壓在心口，反復(fù)推敲其中的關(guān)節(jié)。
如果那個(gè)鄭家庶女是劉德茂的第二任妻子，那她死了之后，劉德茂自然要續(xù)弦。嫡母把我嫁過(guò)去，表面上是為了三百兩聘禮，實(shí)際上會(huì)不會(huì)是替鄭家、或者替她自己，在跟劉德茂做什么交易？
但這還不是最可怕的。
最可怕的是——如果劉德茂的前兩任妻子都是被他折磨死的，那我嫁過(guò)去，能活多久？
那一夜我輾轉(zhuǎn)反側(cè)，幾乎沒(méi)合眼。
第二天一早，翠竹來(lái)伺候我梳洗，見(jiàn)我眼圈發(fā)黑，忍不住道：“小姐，你昨兒沒(méi)睡好？”
“翠竹。”我看著銅鏡里自己蒼白的臉，輕聲道，“你覺(jué)得，嫡母真的會(huì)把我嫁給劉掌柜嗎？”
翠竹的手頓了一下，梳子懸在半空中。
“小姐……你這話什么意思？”
“我的意思是，這不是一樁簡(jiǎn)單的婚事?！蔽肄D(zhuǎn)過(guò)身看著她，“翠竹，你是我最信得過(guò)的人，我不瞞你。劉掌柜那個(gè)人，手上沾著人命，我嫁過(guò)去怕是兇多吉少。我嫡母不傻，她不會(huì)平白無(wú)故把我往火坑里推，這背后一定有原因?！?br>翠竹的臉色變了又變，最終咬了咬唇：“小姐想知道什么？”
“幫我去找一個(gè)人?！?br>“誰(shuí)？”
“我**故交?！?br>我娘雖然是青樓出身，但據(jù)說(shuō)當(dāng)年在勾欄里有一個(gè)結(jié)拜姐妹，后來(lái)贖了身嫁給了城