陳阿丑摸了摸腰間的橫刀。這把刀跟了他八年，砍過山賊，也砍過攔路的餓狼。刀刃上有三個缺口，每一個缺口都是一段故事。
但他最大的武器不是刀，而是對這條路的熟悉。他知道哪個彎道外側(cè)的石頭松動，知道哪段路夏天會有蛇窩，知道哪里的山泉能喝，哪里的水有毒。
子夜時分，他到達青崗嶺。
年輕的驛卒說得沒錯，前幾日的雨水沖垮了一段路，碎石和泥土堆在山道上，形成一道半人高的障礙。馬過不去。
陳阿丑下馬，仔細觀察。繞道需要多走十五里，而且那段路更險。搬開障礙？他試了試，最大的那塊石頭他一人挪不動。
他盯著藤筐，又看了看天色。距離天亮還有兩個時辰，他必須在天亮前通過青崗嶺，否則會耽誤整日的行程。
忽然，他想起什么，從馬鞍袋中取出一卷繩索。這是他每次出遠門必帶的東西，關(guān)鍵時刻能救命。
他將繩索一端系在道旁一棵堅實的松樹上，另一端系在自己腰間。然后他開始搬石頭，小的徒手搬，大的用撬棍。汗水再次浸透衣衫，手掌被粗糙的石緣磨破，血混著泥土，粘膩不堪。
半個時辰后，他清出一條勉強可容一馬通過的窄道。他牽著馬，小心翼翼地通過。馬蹄在碎石上打滑，他死死拽住韁繩，另一只手扶著藤筐。
就在即將通過時，馬匹忽然受驚，揚起前蹄——一條竹葉青從石縫中竄出。陳阿丑眼疾手快，橫刀出鞘，刀光一閃，毒蛇斷成兩截。
馬匹平靜下來，喘著粗氣。
陳阿丑也喘著氣，收起刀，繼續(xù)前行。這只是第一夜，后面還有一天兩夜。
第二日午后，他到達了漢中。
這是整條路線的終點，也是最重要的換乘點。從嶺南來的荔枝在這里交接，由另一批驛卒送往長安。但這次不同，特使要他全程押送，這意味著他必須繼續(xù)前進。
漢中驛站的驛丞姓王，是個胖乎乎的中年人，笑起來眼睛瞇成一條縫。他熱情地迎接陳阿丑，吩咐人備好飯菜，還特意準(zhǔn)備了一壺酒。
“陳驛卒辛苦，喝點酒解解乏?！?br>陳阿丑看著那壺酒，又看了看王驛丞笑瞇瞇的臉，搖了搖頭：“公務(wù)在身，不能飲酒。”
“哎，一杯而已，不礙事。”
“一滴都不行。”陳阿丑態(tài)度堅決，“請王驛丞盡快安排換馬，我要在一刻鐘后出發(fā)?！?br>王驛丞的笑容僵了一下，隨即恢復(fù)如常：“好好好，我這就去安排。”
陳阿丑趁換**間隙檢查荔枝。他打開藤筐，小心翼翼地掀開芭蕉葉。荔枝還保持著新鮮的模樣，但仔細看，有幾顆的果皮已經(jīng)開始出現(xiàn)褐色的斑點。
他心中一緊。天氣太熱，雖然他用濕布降溫，但筐內(nèi)溫度還是太高了。
“王驛丞，能否取些冰來？”
“冰？”王驛丞露出為難的表情，“陳驛卒，這六月天，驛站的冰早就用完了……”
陳阿丑盯著他：“漢中府衙有冰窖。去年我來時見過?！?br>“那是府衙的冰，我們驛站動用不了……”
陳阿丑從懷中掏出銅牌，舉到王驛丞面前：“驛傳特急，耽誤了時辰，你我都擔(dān)待不起?！?br>王驛丞的臉色變了變，最終點頭：“我這就派人去取?！?br>冰很快取來，陳阿丑將冰塊用布包好，放在藤筐四周，又換了新鮮的芭蕉葉。做完這些，他才稍微松了口氣。
出發(fā)前，王驛丞又湊過來，壓低聲音說：“陳驛卒，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?br>“請說?！?br>“你這一路，可遇到過什么……特別的人？”
陳阿丑心中一動，面上不動聲色：“王驛丞指的是？”
“沒什么，沒什么。”王驛丞擺擺手，又恢復(fù)了那副笑瞇瞇的樣子，“路上小心，聽說前面不太平?！?br>陳阿丑翻身上馬，深深看了王驛丞一眼，然后策馬離去。
離開漢中十里，陳阿丑忽然勒馬，拐上一條小道。這不是官道，而是一條獵戶和采藥人走的小路，更險，但隱蔽。
他想起王驛丞最后的眼神，那眼神里有些他看不懂的東西。是警告？是試探？還是別的什么？
在驛站這十年，陳阿丑學(xué)會了一件事：官場上的人說話，永遠要聽弦外之音。王驛丞問他是否遇到過“特別的人”，又提醒他“前面不