他轉(zhuǎn)身欲走，沈硯之忽然開(kāi)口：

“百草會(huì)獨(dú)供，需三家京中老字號(hào)舉薦。寧記根基在漠北，入京時(shí)日尚短，恐怕不好湊齊?！?br>
我抬眼看他。

沈硯之退后一步，端正作揖。

舊袍洗得發(fā)白，眉目間仍殘著清貴，卻比從前少了幾分高高在上的冷。

“沈記雖敗，牌子還在?！?br>
他低聲道，

“若東家允準(zhǔn)，沈記愿為寧記作第一家舉薦。不是求情，是還債?！?br>
我看了他良久，提筆落字。

“明日辰時(shí)，帶名帖來(lái)?！?br>
次日辰時(shí)，沈硯之果然來(lái)了。

他沒(méi)有多話，將沈記名帖雙手奉上，便退到偏廳等候。

陸管事收下名帖，轉(zhuǎn)頭對(duì)我道：

“第一家有了，第二家也許能從蕭家下手。”

話音剛落，外頭便傳來(lái)懶洋洋的一聲：

“背后算計(jì)小侯爺，陸管事膽子不小啊?！?br>
蕭景曜搖著扇子進(jìn)來(lái)。

他今日難得沒(méi)帶酒壺，衣襟上也沒(méi)有胭脂印，只是那副二世祖的散漫勁兒仍在。

進(jìn)門(mén)不等人請(qǐng)，自己往椅上一坐，翹著腿道：

“聽(tīng)說(shuō)你缺老字號(hào)舉薦？”

我挑眉：

“小侯爺何時(shí)也關(guān)心藥材行會(huì)了？”

“蕭家在西市有間老藥鋪，開(kāi)了三代，生意不怎么樣，牌子倒還掛著?！?br>
他把名帖往案上一丟，“夠不夠格？”

我看著他：

“昨**還讓我替沈硯之打聽(tīng)藥商。”

蕭景曜摸了摸鼻子，難得有些不自在。

“昨日我蠢?！?br>
他說(shuō)得坦蕩，

“我這人向來(lái)混賬，混賬歸混賬，卻不愛(ài)裝清高。蘇家那套我看不慣。

明明一家子在藥材里扒皮，還非要擺出不沾銅臭的模樣。

我們蕭家紈绔得明明白白，喝花酒也付現(xiàn)銀，不賒賬。”

陸管事沒(méi)忍住，咳了一聲。

蕭景曜瞪他：

“笑什么？本侯爺這是難得行善。”

他頓了頓，又低聲道：

“阿寧，當(dāng)年謝家出事，我確實(shí)在秦樓聽(tīng)曲。

這賬我賴不掉。你在漠北吃了多少苦，我現(xiàn)在說(shuō)補(bǔ)也晚了。蕭家這張名帖，算我先還一筆?！?br>
我端起茶盞，朝他一舉：

“那便多謝小侯爺。”

“別謝?！?br>
他立刻恢復(fù)吊兒郎當(dāng)?shù)哪樱?br>
“你贏了清源堂，記得請(qǐng)我喝漠北最烈的酒?！?br>
兩家舉薦到手，第三家卻遲遲無(wú)人應(yīng)承。

京中老字號(hào)最會(huì)看風(fēng)向。

清源堂雖不算最大，卻背靠蘇家多年人情。

幾家藥鋪不是東家不在，便是今年不便聯(lián)名，話說(shuō)得圓滑，門(mén)關(guān)得比誰(shuí)都快。

陸管事跑了兩日，帶回一身冷風(fēng)：

“還有一家，元和堂。鋪?zhàn)雨P(guān)了十年，招牌未注銷，傳人方老掌柜還在。

只是此人脾氣古怪，蘇家請(qǐng)過(guò)兩回，連門(mén)都沒(méi)進(jìn)?！?br>
“備車。”

我道，“我親自去?！?br>
元和堂在城東舊巷。

招牌蒙塵，門(mén)板斑駁，院里卻藥香濃得發(fā)沉。

方老掌柜年逾古稀，蹲在竹篩前翻曬當(dāng)歸，頭也不抬：

“不收徒，不接單，不寫(xiě)舉薦。誰(shuí)介紹的，回誰(shuí)那里去?！?br>
我沒(méi)急著開(kāi)口，只走到竹篩旁，看了片刻，伸手將混在當(dāng)歸里的幾片口芪挑出來(lái)。

方老掌柜終于抬眼：“你認(rèn)得藥？”

“在漠北做了五年藥材生意?！?br>
我道，“不認(rèn)得，早被胡商吞得骨頭都不剩?！?br>
他盯著我看了半晌：

“你就是那個(gè)退婚出關(guān)的謝家姑娘？”

“也是寧記東家。”

我把帶來(lái)的藥匣打開(kāi)。雪參、赤芍、龍膽草、鎖陽(yáng)，一字排開(kāi)。

“晚輩不是來(lái)求情，是請(qǐng)前輩驗(yàn)貨。清源堂說(shuō)寧記以胡藥充良?！?br>
“前輩做了一輩子藥，真假一聞便知。”

方老掌柜冷哼一聲，卻還是拿起雪參，先聞，再掰，看斷面，又用指甲輕刮參皮。

看完一味，又看下一味。

半個(gè)時(shí)辰后，他將藥材放回匣中。

“漠北雪參，五年生，皮紋密，斷面亮。赤芍火候也好，曬得干凈，沒(méi)有霉氣?！?br>
他抬眼看我，

“這貨，不比京中頭等藥材差?！?br>
“那前輩可愿寫(xiě)舉薦？”

他沉默良久，轉(zhuǎn)身從舊柜里取出一枚銅印。

“舉薦信我不寫(xiě)?！?br>
他說(shuō)，“我親自去百草會(huì)。”