鍛爐邊的十年------------------------------------------，三百年不曾熄過。，手里的鐵鏟精準(zhǔn)地?fù)軇?dòng)著炭火，讓那些燒成灰白色的炭塊滾落到一旁，再把新炭填進(jìn)去。爐火映在他臉上，把那張年輕卻木然的臉烤得發(fā)紅，汗珠剛從額角滲出就被熱氣蒸干，留下一道道白色的鹽漬。。，鍛打聲此起彼伏，叮叮當(dāng)當(dāng)響成一片。那是正式弟子們在錘煉器胚，每一錘落下都帶著法力波動(dòng)，震得地面微微發(fā)顫。葉塵聽了十年，早就能從錘聲里分辨出誰在打什么——節(jié)奏快的是張師兄，他在打劍胚；節(jié)奏沉的是李師兄，那是在錘煉重器；偶爾傳來的爆裂聲，是誰又把器胚打廢了，少不得要被管事一頓臭罵。。，最底層的雜役，連正式弟子都算不上的那種。整個(gè)神兵閣下院，雜役有三百多人，葉塵是其中最不起眼的一個(gè)。沒人記得他的名字，也沒人想知道。每天清晨，管事站在院子里喊一聲“鍛爐邊的”，他就得應(yīng)聲站起來，去干那些別人不愿干的活。、運(yùn)炭、清理廢渣、打掃鍛爐——這就是葉塵的十年。“鍛爐邊的！”。葉塵沒回頭，手上動(dòng)作不停，把最后一鏟炭填進(jìn)去，才站起身。，氣喘吁吁：“王管事叫你，快去?！保谚F鏟靠在爐邊，拍了拍手上的灰，跟著那少年往外走。，也是雜役，比葉塵晚來兩年。他一邊走一邊壓低聲音說：“你小心點(diǎn)，王管事今天心情不好。早上張師兄打廢了一件器胚，王管事被閣主罵了，正找人撒氣呢。嗯”了一聲，沒說話。，欲言又止，最后還是忍不住說：“你就不能多說兩句？每次都是這樣，悶葫蘆似的，難怪王管事老找你茬?！薄?br>阿福嘆了口氣，不再勸了。
兩人穿過一道月門，走進(jìn)一個(gè)寬敞的院子。這里是雜役們領(lǐng)活的地方，此刻院子里站著十幾個(gè)人，都是被叫來的。王管事站在臺(tái)階上，背著手，臉色陰沉得像要滴出水來。
“都到了？”王管事掃了一眼，目光在葉塵身上停了一瞬，然后移開，“今天的活加量。后山新到了一批礦石，你們?nèi)グ峄貋?。天黑之前搬不完，晚飯就別吃了?！?br>院子里響起一陣低低的哀嚎。后山的礦石，那可不是一般的重。普通礦石還好說，有些品級(jí)高的，一塊就有幾百斤重，得兩個(gè)人抬。從后山到這邊，來回得小半個(gè)時(shí)辰，天黑之前搬完？這是要人命。
王管事眼睛一瞪：“怎么，有意見？”
沒人敢說話了。
王管事哼了一聲，正要轉(zhuǎn)身，忽然又想起什么，指著葉塵：“你，留下。鍛爐那邊的炭快用完了，你今天多燒兩爐?！?br>葉塵點(diǎn)頭。
旁邊幾個(gè)雜役對視一眼，眼神里有些幸災(zāi)樂禍。燒炭這活看著輕松，其實(shí)最磨人。得一直蹲在爐邊守著，一蹲就是一天，腰都直不起來。而且燒炭的爐子在最角落里，夏天熱得像蒸籠，冬天倒是不冷，但那煙熏火燎的滋味，沒幾個(gè)人受得了。
王管事走了。其他雜役也散了，各自去后山搬礦石。院子里只剩下葉塵一個(gè)人。
阿福臨走前回頭看了他一眼，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，最后還是什么都沒說，快步走了。
葉塵站在原地，看著空蕩蕩的院子，臉上沒什么表情。
十年了，他早就習(xí)慣了。
回到鍛爐邊，葉塵重新拿起鐵鏟，繼續(xù)添炭。
燒炭這活，看著簡單，其實(shí)有講究?；鹛罅耍繜锰?，不經(jīng)用；火太小了，炭燒不透，有煙，正式弟子們會(huì)罵。得一直盯著，看著炭的顏色從黑變紅，從紅變白，在最合適的時(shí)候把炭取出來，用水一澆，才能燒出最好的炭。
葉塵做這活做了十年，早就熟得不能再熟。他甚至不用看，光聽炭火的噼啪聲，就知道該添柴還是該減火。
但今天他有點(diǎn)心不在焉。
剛才王管事看他的那一眼，他注意到了。那種眼神他太熟悉了——每次王管事要找茬之前，都是這種眼神。果然，讓所有人都去搬礦石，唯獨(dú)把他留下燒炭。這活累不死人，但也清閑不了，正好讓他脫不開身。
葉塵不知道王管事為什么老是針對他。也許是因?yàn)樗粫?huì)說話，不會(huì)來事，不會(huì)像別的雜役那樣逢年過節(jié)給管事送禮。也許是因?yàn)樗菑埬?，木木的，讓人看了就來氣。也許根本就沒有為什么，只是他倒霉，正好撞上了。
他低下頭，繼續(xù)添炭。
爐火映在他臉上，明明滅滅。
日頭一點(diǎn)點(diǎn)升高，又一點(diǎn)點(diǎn)偏西。
葉塵蹲在爐邊蹲了整整一天，腰早就麻了。他時(shí)不時(shí)站起來活動(dòng)一下，然后又蹲下去。中間有幾次，他聽到遠(yuǎn)處傳來雜役們的說笑聲，那是搬完礦石回來的人在歇息。沒人來叫他，也沒人給他送口水。他就這樣一個(gè)人待著，從早到晚。
太陽快落山的時(shí)候，最后一爐炭燒好了。
葉塵用鐵鏟把炭扒出來，堆在地上，然后一桶水澆上去。白色的蒸汽騰起，發(fā)出嗤嗤的聲響，熏得他瞇起眼睛。等蒸汽散盡，地上多了一堆黑亮的木炭，每一塊都燒得恰到好處。
他放下鐵鏟，活動(dòng)了一下僵硬的肩膀，正要往回走，忽然聽到身后傳來腳步聲。
“葉塵?！?br>是個(gè)女子的聲音，很輕，很淡。
葉塵回頭。
來人是個(gè)年輕的女子，穿著雜役的灰布衣裳，頭發(fā)簡單地束在腦后。她的臉很白，白得不像是干粗活的人，五官清秀，但眼神里有一種說不出的東西——像是警惕，又像是打量。
葉塵認(rèn)識(shí)她。她叫柳青璃，是新來的雜役，來了不到兩個(gè)月。平時(shí)不怎么說話，干活卻利落得很，從不偷奸?；?。葉塵跟她沒說過幾句話，只知道她是被分到后山去清理廢渣的。
“有事？”葉塵問。
柳青璃看著他，目光在他臉上停留了一會(huì)兒，又移到他身后那堆炭上。
“你的炭燒得很好。”她說。
葉塵愣了一下，不知道她是什么意思。
柳青璃繼續(xù)說：“我見過別人燒的炭，總有幾塊燒不透，用的時(shí)候會(huì)冒煙。你燒的這些，每一塊都是好的?！?br>葉塵沉默了一會(huì)兒，說：“做了十年，熟能生巧?！?br>“十年……”柳青璃重復(fù)了一遍這個(gè)詞，眼神有些復(fù)雜。
葉塵沒再說話。
兩人就這么站著，誰也不開口。
遠(yuǎn)處傳來雜役們的說笑聲，那是吃晚飯的時(shí)候了。葉塵的肚子適時(shí)地叫了一聲，他才想起來，自己一整天沒吃東西。
柳青璃也聽到了，嘴角似乎動(dòng)了一下，不知道是想笑還是什么。
“王管事讓你去領(lǐng)晚飯?！彼f，“他說你今天的活干完了，可以去吃?！?br>葉塵有些意外。王管事會(huì)這么好心？但轉(zhuǎn)念一想，也許只是今天心情好了。他點(diǎn)點(diǎn)頭，正要走，柳青璃又叫住他。
“等等?！?br>葉塵回頭。
柳青璃從懷里掏出一個(gè)小小的布包，遞過來：“給你的?！?br>葉塵接過，打開一看，是半個(gè)饅頭。饅頭已經(jīng)涼了，硬邦邦的，但看得出是干凈的，被人仔細(xì)收著。
“我中午吃剩的?！绷嗔дf，“你一天沒吃，先墊墊?！?br>葉塵看著那半個(gè)饅頭，沉默了很久。
“謝謝。”他說。
柳青璃搖搖頭，轉(zhuǎn)身走了。
葉塵站在原地，看著她的背影消失在暮色里。然后他把饅頭收進(jìn)懷里，往吃飯的地方走去。
食堂在后院的角落里，是一間破舊的木屋。雜役們排著隊(duì)，端著碗，等著打飯。葉塵排到隊(duì)伍最后面，前面的幾個(gè)人回頭看了他一眼，眼神里有些什么，但沒人說話。
輪到他的時(shí)候，打飯的老頭看了他一眼，舀了一勺稀粥，又往碗里夾了一筷子咸菜。葉塵正要走，老頭忽然壓低聲音說：“王管事說了，今天的晚飯，你只有這些?！?br>葉塵低頭看碗里的粥。稀得能照見人影，咸菜也只有一根。他什么也沒說，端著碗走到角落里，蹲下來，慢慢地吃。
那半個(gè)饅頭，他沒拿出來。
吃完飯，天已經(jīng)全黑了。
葉塵回到自己住的地方——那是雜物間旁邊的一個(gè)小隔間，只有一張木板床，一床薄被。窗戶破了半邊，用一塊木板擋著，夜里風(fēng)大的時(shí)候，木板會(huì)咔噠咔噠地響。
他躺在床上，盯著黑漆漆的屋頂，腦子里亂七八糟的。
今天柳青璃給他的那半個(gè)饅頭，他想不明白為什么。他來神兵閣十年了，從來沒人對他好過。不是沒人可憐他，是沒人敢。王管事針對他，所有人都知道，誰敢對他好，就是跟王管事過不去。
那個(gè)新來的女子，她不知道嗎？
還是她不在乎？
葉塵翻了個(gè)身，木板床吱呀響了一聲。
角落里，放著那口鐘。
那是一口破鐘，鐘身布滿裂紋，鐘鈕殘缺，扔在廢品堆里都沒人要。葉塵也不知道它是哪來的，只記得自己剛來神兵閣那年，在后山的廢品堆里發(fā)現(xiàn)了它。那時(shí)候他還小，覺得這口鐘雖然破，但形狀好看，就把它拖回來，放在屋里，用來盛炭。
一盛就是十年。
此刻月光從破窗戶的縫隙里漏進(jìn)來，照在那口鐘上。鐘身的裂紋在月光下格外清晰，像是無數(shù)道傷疤。葉塵看著那些裂紋，忽然想起白天柳青璃說的話。
“你的炭燒得很好?！?br>他燒了十年炭，從沒人這么說過。
葉塵忽然坐起來，走到那口鐘前，蹲下身子，伸手摸了摸鐘身。
冰涼的，粗糙的，和十年來的每一個(gè)夜晚一樣。
“十年了?！彼p聲說，也不知道是在對鐘說，還是對自己說。
鐘沒有回應(yīng)。
當(dāng)然不會(huì)有回應(yīng)。它只是一口破鐘，一口盛炭的破鐘。葉塵也不知道自己剛才為什么會(huì)有那種奇怪的念頭——好像鐘在聽他說話，好像鐘能聽懂。
他搖搖頭，站起來，回到床上，重新躺下。
月光一點(diǎn)點(diǎn)移動(dòng)，從窗戶這頭挪到那頭。
葉塵閉上眼睛，耳邊是木板咔噠咔噠的響聲，遠(yuǎn)處偶爾傳來鍛爐的悶響——那是值夜的弟子在加班，神兵閣的鍛爐，三百年不曾熄過。
他想著明天的事。明天又要早起，又要添炭，又要被王管事使喚，又要聽那些雜役們的閑言碎語。和十年來的每一天一樣。
但他又想起那半個(gè)饅頭。
也許，明天會(huì)有一點(diǎn)點(diǎn)不一樣。
葉塵不知道的是，此刻，就在他屋外不遠(yuǎn)處，一道身影靜靜站著，看著他那間破舊的小屋，看了很久很久。
那是柳青璃。
月光照在她臉上，那雙眼睛里，有什么東西在翻涌。
“鍛爐邊的……”她輕聲重復(fù)著這個(gè)稱呼，嘴角忽然勾起一絲弧度，不知是嘲弄還是別的什么。
然后她轉(zhuǎn)身，消失在夜色里。
夜，更深了。
鍛爐的火，還在燒。