晦氣！再不來這家了------------------------------------------，雖不敢稱一流高手，卻也足以躋身中堅之列；不說七俠鎮(zhèn)，縱是關(guān)中腹地，亦可策馬揚鞭、來去自如。，右手撥珠如飛，噼啪聲里，半年賬目頃刻厘清。，賬面尚余二百三十八兩白銀——這般可觀盈余，實屬難得。：廣陽府貴客常驅(qū)車數(shù)十里而來，只為嘗一口他親手烹制的菜肴。：桌椅仍是舊物，酒架與地窖卻早已堆滿佳釀，連每日所需肉蔬，都不必趕集采買，自有商販主動****?！岸俣鄡?，眼下夠用了?！?，低聲自語。如今，武道才是命脈所在——精研劍勢、打磨內(nèi)勁，遠比掌勺燒火、算賬迎客要緊得多。 ……，劍要練，店也要開，只是輕重緩急，須拎得清楚。，只需抬手一招，金銀自會滾滾而來；若根基不牢，縱有金山銀山，也不過沙上筑塔、風中殘燭。，耗費越大——這間客棧，眼下正是他最穩(wěn)當?shù)腻X袋子，絕不能撒手。：既省出大把光陰苦修，又不讓銀錢斷流。“瞧這天色，怕是再過兩日，就要落雪了?！?，秋風裹著刺骨寒意從門縫鉆入。，水沸茶香，斜倚藤椅，捧盞慢飲，順手翻起一本閑書。
可腦中念頭卻一刻未停，反復推演著破局之法。
“想省時間，就得控客流、提身價?！?br>他喃喃道：“不如試試‘限量’這一招?！?br>“比如每天只接十桌，午市五席，晚市五席，食材只挑上等貨色?！?br>他摩挲著下頜，眉梢一揚，笑意漸濃：“就這么定！”
“往后每日十席，不多不少。”
十席飯菜，于他而言，不過半個時辰時兒。如此一來，月入不減分毫，每日卻能多擠出兩個時辰專心練功。
連夜備好新匾，天光初亮便釘上檐柱，又拎來銅鍋，架在爐上。
涮一鍋滾燙羊肉，酒酣耳熱之后，持劍舞至星斗西斜；沐浴**，盤坐靜修，引氣歸元。
這般節(jié)奏，他已穩(wěn)穩(wěn)走過半年。
“下雪啦！”
“下雪啦！”
天邊才泛魚肚白，街上傳來孩童雀躍呼喊。客棧門扉輕啟，蘇塵只著單薄長袍，卻毫無寒意。
以他今時修為，氣血如爐、暖意自生，寒暑難侵。街巷屋脊，盡覆皚皚厚雪。
舉目四望，整座古鎮(zhèn)連同遠處山野江川，皆裹進一片浩渺素白之中。
“啪！”
一聲脆響，新匾懸于門前朱柱之上，八個大字鐵骨錚錚，力透木紋：
“每日十桌”
“售完即止”
匾額剛掛，便引來路人頻頻駐足。這半年，“尚儒客?！彼淖?，在七俠鎮(zhèn)早已如雷貫耳。
“這是鬧哪出？”
東街周掌柜仰頭皺眉：“呂掌柜生意不是紅火得很？怎突然收緊？”
“可不是嘛，以前開門就排長隊！”
“現(xiàn)在倒好，一天只賣十桌？”
“這不是跟銀子較勁么？”
眾人議論紛紛，嘖嘖稱奇。
“諸位掌柜莫怪。”
蘇塵含笑拱手：“實在忙不過來，只好改規(guī)矩。今后想吃頓好的，得早些來，晚了可就沒了。若真著急，提前知會一聲，留一席也無妨?！?br>此舉看似平常，實則悄然洗牌——門檻一抬，尋常百姓自然退卻，clientele便盡數(shù)轉(zhuǎn)向殷實之家。
眾掌柜面面相覷，搖頭苦笑。
別人愁生意冷清，他倒嫌太旺；旁人搶破頭攬客，他偏把客人往外推。
真是人比人，氣煞人。
街坊們圖個新鮮，議論一陣便散了，只暗嘆往后想嘗呂掌柜的手藝，怕是要費番周折。
也有不少人心中嘀咕：這般折騰，先前攢下的口碑，怕是不出半月就要跌得稀碎。
嘴上不說，心里卻都亮堂——同在一條街上營生，誰沒眼紅過這半年蘇塵蒸蒸日上的生意、日漸鼓脹的錢袋？
如今他竟主動削枝剪葉，眾人袖手旁觀，只等看那枝頭墜雪、簌簌而落的一刻。
“混元真氣，潛藏氣海，無形無跡，若存若亡，似虛還實?！?br>“氣由血生，養(yǎng)氣先養(yǎng)血；筋骨為基，血肉為本，氣自其中孕化而生。”
混元功踏入第五重，須內(nèi)外并進，另配兩門硬功——碎金掌與斷玉指。掌訣指訣看似平實，妙處卻在于將混元真氣那股“厚重如岳、蓄而不發(fā)，動則如驚雷裂帛、浪涌千鈞”的特質(zhì)，盡數(shù)激發(fā)出來。
二者非得五重以上混元功支撐，方能施展到淋漓盡致，威勢十足。
蘇塵斜倚在柜臺后的竹椅上，指尖捻著《混元功》泛黃的紙頁，一邊默記口訣，一邊抬手演練。
時而攥成鐵拳，時而屈指如鉤，反復揣摩勁力如何沉入丹田、又如何順著經(jīng)絡(luò)奔涌而出。
“呂掌柜——”
一聲粗嗓在客棧門口炸開。
來人一身皂隸短打，腰懸雁翎刀，年近不惑，眉眼間透著股精明里裹著油滑的勁兒。
正是七俠鎮(zhèn)捕頭刑育森。
“老邢？有事？”
蘇塵懶懶抬眼，從柜臺后探出身子。
刑育森跨進門檻，臉上堆起三分熱絡(luò)七分客氣：“呂掌柜，衙門剛下的通令——這幾日，各鋪子得把夏稅銀子備齊了，隨時聽候查驗?！?br>“行，曉得了?！?br>蘇塵頷首，語氣淡得像倒了一勺涼茶。
兩個月前，關(guān)中四大惡捕之首李大嘴曾帶人上門攪局，結(jié)果被他一手青竹劍逼得跪在門檻上磕了三個響頭。
自那以后，李大嘴見了這客棧招牌都繞道走，衙門傳話的事，全撂給了刑育森。
“還有一樁。”
刑育森臉上的笑倏地收了，眉峰微蹙：“上月，一伙亡命徒流竄進咱們關(guān)中，連劫三鎮(zhèn)，**摞著**，手段狠絕。
廣陽府下了火漆急令，讓各家多留神，尤其是客流量大的地方。”
他朝堂內(nèi)掃了一眼，壓低聲音：“您這兒南來北往的生面孔太多，難保不被盯上?！?br>話音未落，他已按刀轉(zhuǎn)身，步履沉穩(wěn)地奔下一家鋪子去了。
“悍匪？”
蘇塵瞇了瞇眼，嘴角浮起一絲極淡的弧度，旋即歸于平靜。
真敢摸到他刀口上來——青竹劍出鞘那刻，怕是要染上第一道人血。
午時剛過，客棧便熱鬧起來。本以為改了規(guī)矩，生意會冷清些，誰料客人擠破門框，門外竟排起了長龍。
原定午市五桌、晚市五桌，可才過午時，號牌就全發(fā)完了。
“諸位，今日酒飯已盡。”
等堂內(nèi)食客陸續(xù)離席，蘇塵拎著抹布擦了擦手，踱到門口，朝外抱拳朗聲道：“小店封灶歇業(yè)，想吃，明早卯時請早?！?br>“啥？這就沒了？”
人群里立刻炸了鍋。
“我等了快一個時辰！”
“呂掌柜，這買賣做得有點過了吧？”
“哪家客棧大白天關(guān)門拒客？”
“就是！”
……
“各位稍安?！?br>蘇塵神色不動，抬手一指門楣上那塊烏木匾額，聲如清磬：“****，立在那兒半日了——怪只怪，沒看清?！?br>匾額確實在日頭下曬了整整一上午。
他懶得解釋，轉(zhuǎn)身便往里走。
門外眾人面面相覷，終究悻悻散去。畢竟都是街坊鄰舍，尋常百姓罷了。
從前也有人背地里笑前身是“酸秀才”，可別忘了——秀才雖窮，卻是正經(jīng)功名在身。
見官不跪，歲領(lǐng)廩米，哪怕少得可憐，也是士籍門檻上的一塊磚。
婁知縣見了他，向來要起身讓座，說話帶三分敬意。
這才是秀才的分量。
起初，眾人不過嚼舌根圖個快活；待蘇塵把客棧盤得紅火，連風涼話都得躲進胡同里嘀咕。
“晦氣！再不來這家了！”
“沒了咱們捧場，他這買賣不出半月就得塌臺！”
嗡嗡議論聲漸次低下去。
“且慢?！?br>一道清越又倨傲的聲音忽地劈開嘈雜，帶著毫不掩飾的輕蔑。
蘇塵頓住腳步，緩緩回身。
目光掠過人群，落在街口——三匹健馬踏塵而來，步態(tài)閑適，卻壓得滿街人自動讓開一條道。
打頭的青年不過十八九歲，青衫束玉帶，面若敷粉，騎在一匹雪鬃高頭馬上，貴氣撲面。
左右兩名黑衣漢子緊隨其后，筋肉虬結(jié)，步履如磐，顯然是貼身護院。
方才開口的，正是那青衫公子。
他端坐鞍上，居高臨下打量蘇塵，眼神像在掂量一件粗陋貨色。
片刻后，鼻尖微揚，嗤笑道：“本公子專程從廣陽府趕來，就為嘗你一手廚藝。
你倒好，一句‘賣完了’，就把我打發(fā)了？白跑這一趟，豈不成了笑話？”
蘇塵眼皮都沒掀：“公子若真賞臉，明日請早。”
“哼，偏要今日吃！”
青衫公子冷笑，“做，是本分；不做——你也得做！
菜若不合口味，砸店、摘匾，都是輕的。”
見蘇塵紋絲不動，他只當對方慫了，愈發(fā)咄咄逼人：“山野草民，不懂規(guī)矩！廣陽府多少酒樓遞帖子請我赴宴，我連門都不進！”
“今兒屈尊登你這破店，是你祖上積德?！?br>蘇塵輕輕搖頭：“請明日再來?！?