江南三月，草長(zhǎng)鶯飛。
沈家后院的海棠開(kāi)得正盛，一樹(shù)一樹(shù)的粉白，風(fēng)一吹，落了滿(mǎn)地。
沈清落蹲在廊下，看著那滿(mǎn)地的花瓣，眼眶漸漸紅了。
“小姐又哭了！”丫鬟小桃從屋里探出頭來(lái)，見(jiàn)怪不怪地嘆了口氣，“小姐，您這回又是為什么哭?。俊?br>沈清落抬起淚眼，指著地上：“花……花落了……”
小桃深吸一口氣：“小姐，花開(kāi)就會(huì)落，這不是很正常嗎？”
“可是它們開(kāi)得那么好……”沈清落抽抽噎噎，“落了就沒(méi)了……”
“沒(méi)了明年還會(huì)開(kāi)啊?！?br>“那也不是今年的花了?！?br>沈清落越想越傷心，眼淚啪嗒啪嗒往下掉。她想起去年這個(gè)時(shí)候，也是這棵海棠，也是這樣的花瓣，她也是這樣蹲在這里哭。一年過(guò)去了，她一點(diǎn)長(zhǎng)進(jìn)都沒(méi)有。
這個(gè)念頭讓她哭得更兇了。
小桃認(rèn)命地遞上帕子。
這帕子是她今天換的第五條了。跟了這位小姐三年，小桃早就練就了一身過(guò)硬的本領(lǐng)——遞帕子要快，安慰的話(huà)要少，因?yàn)槟阏f(shuō)什么她都能找到哭的點(diǎn)，不如讓她哭完。
果然，沈清落哭了一會(huì)兒，自己慢慢停了。她紅著眼眶，用帕子擦了擦臉，不好意思地看著小桃：“我……我又哭了……”
“沒(méi)事，小姐?！毙√颐娌桓纳?，“您今天才哭第五回，比昨天少一回呢?！?br>“真的嗎？”沈清落眼睛一亮。
“真的。”小桃睜著眼睛說(shuō)瞎話(huà)。
沈清落心情好了些，站起來(lái)拍了拍裙子，準(zhǔn)備回屋。
剛走兩步，就聽(tīng)見(jiàn)前院傳來(lái)一陣急促的腳步聲，伴隨著一個(gè)中氣十足的女聲：
“沈清落！你給我過(guò)來(lái)！”
沈清落渾身一僵。
小桃同情地看了她一眼：“夫人回來(lái)了?！?br>沈清落的眼淚，又涌了出來(lái)。
正廳里，沈母端坐在上首，手里捧著一盞茶，面色嚴(yán)肅。她穿著一件黛青色的褙子，頭發(fā)梳得一絲不茍，整個(gè)人像一把出鞘的劍，凌厲而鋒利。
沈清落垂著頭走進(jìn)來(lái)，站在廳中央，兩只手絞在一起，小聲喊：“娘……”
沈母抬眼，看見(jiàn)她那雙紅得像兔子一樣的眼睛，眉頭一皺：“又哭了？”
沈清落想說(shuō)沒(méi)有，但一張嘴，眼淚就先掉下來(lái)了。
沈母深吸一口氣，把茶盞往桌上一擱，發(fā)出清脆的響聲。沈清落嚇得肩膀一縮，眼淚掉得更兇了。
“我還沒(méi)罵你呢，你哭什么？”
“我、我沒(méi)哭……”沈清落拼命想忍住，但眼淚越擦越多，“我就是……就是看見(jiàn)娘太高興了……”
沈母被氣笑了。
她看著女兒那張梨花帶雨的臉，到嘴的重話(huà)又咽了回去。
這個(gè)女兒啊……是她唯一的女兒，也是整個(gè)沈家唯一的女娃。上頭兩個(gè)哥哥，底下再無(wú)弟妹，從小被捧在手心里長(zhǎng)大。偏偏生了這么個(gè)淚失禁的體質(zhì)，一丁點(diǎn)事就能哭上半晌。
不知道的還以為沈家怎么**她了，其實(shí)全家人連句重話(huà)都舍不得說(shuō)——除了她這個(gè)當(dāng)**。
“行了，別哭了?！鄙蚰傅恼Z(yǔ)氣軟了幾分，指了指旁邊的椅子，“坐下，我有正事跟你說(shuō)?！?br>沈清落乖乖坐下，雙手放在膝蓋上，背挺得筆直，像等著挨訓(xùn)的小學(xué)生。
沈母看著她這副模樣，心里嘆了口氣，開(kāi)口道：“蕭家來(lái)提親了。”
沈清落愣住了，眼淚還掛在睫毛上，要掉不掉。
“蕭家？”她眨眨眼，“哪個(gè)蕭家？”
“京城的忠勇侯府蕭家?！鄙蚰付似鸩璞K，不緊不慢地說(shuō)，“你小時(shí)候見(jiàn)過(guò)蕭家老爺子，他和你爹有過(guò)命的交情。當(dāng)年你還沒(méi)出生，兩家就定了娃娃親?！?br>沈清落的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
娃娃親？
她怎么不知道？
“對(duì)、對(duì)方是誰(shuí)？”她聽(tīng)見(jiàn)自己的聲音在發(fā)抖。
“蕭家二公子?！鄙蚰刚f(shuō)，“據(jù)說(shuō)是個(gè)習(xí)武的，比你大幾歲。具體什么樣，等人來(lái)了你自己看?！?br>沈清落張了張嘴，想說(shuō)什么，但眼淚比話(huà)先涌了出來(lái)。
“我……我不想嫁人……”她抽抽噎噎，聲音又軟又啞，“我想在家……”
“你都十八了，不嫁人想當(dāng)老姑娘？”
“老姑娘就老姑娘?！鄙蚯迓淇拗f(shuō)，“我不怕?！?br>沈母被她氣笑了：“你不怕，我怕。我怕你爹把你慣成廢物，到時(shí)候誰(shuí)養(yǎng)你？”
“我自己養(yǎng)自己……”
“你？你連殺雞都不敢看，你拿什么養(yǎng)自己？”
“我、我可以……”
沈清落想了半天，發(fā)現(xiàn)自己好像確實(shí)什么都不會(huì)——不會(huì)做生意，不會(huì)管賬，不會(huì)種地，連繡花都繡得歪歪扭扭。
她會(huì)什么呢？會(huì)哭。哭得比別人好聽(tīng)算本事嗎？
她越想越覺(jué)得自己沒(méi)用，哭得更兇了。
沈母看著她那張臉，眼底閃過(guò)一絲復(fù)雜的情緒。
這丫頭不知道，她這張臉才是最大的麻煩。過(guò)盛的美貌，若是無(wú)人護(hù)著，便是天大的禍?zhǔn)?。如今還能藏在江南，是沒(méi)人知道沈家有這樣一個(gè)女兒。
但藏得了一時(shí)，藏不了一世。
蕭家，是她們能尋到的最好也是最合適的人家。世代忠烈，門(mén)風(fēng)清白，長(zhǎng)子蕭景川在御前當(dāng)差，年紀(jì)輕輕便是御前統(tǒng)領(lǐng)。這樣的門(mén)戶(hù)，護(hù)得住她。
沈母站起身，走到女兒面前。沈清落以為她要罵自己，縮了縮脖子，閉上了眼睛。
一只溫?zé)岬氖致湓谒^頂。
沈清落睜開(kāi)眼，對(duì)上母親難得溫柔的目光。
“別哭了。”沈母說(shuō)，聲音比平時(shí)低了幾分，“娘不會(huì)害你?！?br>沈清落愣愣地看著母親，眼淚還掛在睫毛上。
她忽然發(fā)現(xiàn)，母親眼角有了一絲細(xì)紋。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓她鼻子一酸，好不容易止住的眼淚又涌了出來(lái)。
這一兇，就兇到了傍晚。
傍晚時(shí)分，沈父從前院回來(lái)。
他一進(jìn)正廳就看見(jiàn)女兒紅著眼眶坐在那里，旁邊是一臉淡定的妻子，登時(shí)心疼得不行。
“怎么了怎么了？”他快步走過(guò)去，蹲在女兒面前，“誰(shuí)欺負(fù)我的落兒了？”
沈清落看見(jiàn)父親，嘴一癟，眼淚又涌了出來(lái)：“爹……”
沈父心疼得眉頭都皺在了一起，聲音軟得像哄小孩：“不哭不哭，跟爹說(shuō)，誰(shuí)欺負(fù)你了？爹去給你出氣！”
“是你夫人?！鄙蚰傅穆曇魪暮竺?zhèn)鱽?lái)，不咸不淡。
沈父僵住了。
他訕訕地站起來(lái)，回頭看著妻子，干笑了一聲：“夫人，這……”
“我跟她說(shuō)了蕭家提親的事?！鄙蚰傅卣f(shuō)，“她就哭到現(xiàn)在?！?br>沈父：“……”
他看看妻子，又看看女兒，左右為難。一邊是夫人，他不敢得罪；一邊是女兒，他舍不得看她哭。
最后他咳了一聲，坐到女兒旁邊，壓低聲音說(shuō)：“落兒啊，蕭家……其實(shí)也不錯(cuò)……”
沈清落抬起淚眼看他，那雙濕漉漉的眼睛里寫(xiě)滿(mǎn)了委屈。
沈父被她這么一看，到嘴的話(huà)就變了：“當(dāng)然，你要是不想嫁，爹去給你推了！”
“沈正業(yè)！”沈母的聲音拔高了一度。
沈父縮了縮脖子，但還是硬著頭皮說(shuō)：“夫人，女兒不愿意，咱們也不能強(qiáng)逼啊……”
“我沒(méi)逼她?！鄙蚰缚粗畠?，語(yǔ)氣平靜，“我只是告訴她這件事。成不成，等人來(lái)了再說(shuō)?！?br>沈清落愣了一下：“人……人還要來(lái)？”
“當(dāng)然要來(lái)?！鄙蚰刚f(shuō)，“提親哪有不見(jiàn)面的。三日后，蕭家的人就到?！?