第一章 寒窯拜師，麻門初啟
光緒二十六年，秋。
冀中平原連著大半年滴雨未下，干裂的土地張開一道道手指寬的口子，田地里的莊稼早就枯死，只剩下光禿禿的秸稈，在呼嘯的秋風里瑟瑟發(fā)抖，發(fā)出嗚咽般的聲響。放眼望去，四野一片枯黃，看不到半點生機，天地間都被一股死寂的絕望籠罩著。
離縣城不遠的一處山坳里，一座破敗不堪的寒窯，成了少年陳念生唯一的容身之所。
這寒窯不知荒廢了多少年，窯頂塌了半邊，四壁布滿裂痕，只有一個豁口勉強算作出入口，透進些許灰蒙蒙的天光。窯內(nèi)沒有任何陳設，地上鋪著一層撿來的干枯稻草，散發(fā)著潮濕的霉味、塵土味，還有一絲若有若無的饑餓氣息。
陳念生縮在**最深處的角落里，身子緊緊蜷縮成一團，身上裹著一件破爛得不成樣子的棉襖。棉襖的棉絮幾乎漏光了，薄薄的布料根本擋不住深秋的寒意，冷風順著豁口、順著墻壁的裂縫灌進來，刮在他身上，如同**一般疼。
他今年剛滿十二歲，身形瘦弱得像一根干枯的柴火，臉色蠟黃，顴骨高高凸起，唯有一雙眼睛，依舊漆黑明亮，即便被饑餓和寒冷折磨得黯淡無光，卻仍透著一股不甘認命的韌勁。
三天了，他已經(jīng)整整三天沒有吃過一口東西。
爹娘都是本分的莊稼人，靠著幾畝薄田勉強度日，可這場席卷整個冀中的大旱，徹底毀了他們的活路。去年冬天，爹娘先是餓得病倒，沒錢看病，沒糧充饑，沒過多久，就先后撒手人寰，只留下他一個人，在這亂世里孤零零地活著。
葬了爹娘之后，陳念生就開始四處乞討，可今年饑荒太嚴重，家家戶戶都沒有余糧，誰也拿不出多余的吃食接濟他。他只能挖野菜、啃樹皮，可如今深秋，野菜早就被挖光，樹皮也被饑民剝得干干凈凈，他再也找不到任何能填肚子的東西。
饑餓像一只無形的手，死死攥住他的五臟六腑，一陣陣劇烈的絞痛襲來，讓他渾身冒冷汗。眼皮越來越沉重，意識也開始模糊，他知道，要是再吃不到東西，自己很快就會像爹娘一樣，死在這破窯里，連個收尸的人都沒有。
他不想死，他才十二歲，還想活下去。
可在這死寂的荒野里，連一絲活下去的希望都看不到。
就在陳念生意識漸漸渙散，即將陷入黑暗之際，**的豁口處，忽然傳來一陣緩慢而沉穩(wěn)的腳步聲。
那腳步聲不疾不徐，打破了寒窯里的死寂，也讓陳念生混沌的意識，清醒了幾分。他艱難地抬起頭，朝著豁口望去，只見一個老者，緩緩走了進來。
老者約莫六旬開外，身形清瘦，脊背卻挺得筆直。他身著一件洗得發(fā)白的青色長衫，長衫上打著幾塊規(guī)整的補丁，卻干干凈凈，沒有半點污漬，在這饑荒遍地、人人衣衫襤褸的年月，顯得格外與眾不同。老者須發(fā)已然花白，胡須垂在胸前，臉上布滿了歲月雕琢出的溝壑，每一道皺紋里，都藏著歷經(jīng)世事的滄桑。
最讓人難忘的，是他的眼睛。
那雙眼睛看似渾濁，卻銳利如鷹，目光掃過**，最終落在角落里的陳念生身上，仿佛能看穿人心底所有的脆弱與掙扎，溫和中又帶著一股不容小覷的力量。
老者手里拎著一個粗布包裹，他緩步走到**中央，停下腳步，沒有說話，只是靜靜地看著陳念生，眼神平靜無波。
突然出現(xiàn)的陌生人，讓陳念生瞬間繃緊了神經(jīng)，下意識地往后縮了縮身體。
這亂世里，流民、乞丐、盜匪、兵痞遍地都是，人心險惡，他不知道眼前這個老者是善是惡?？纱丝趟I得渾身無力，連抬手的力氣都沒有，根本沒有任何反抗的能力，只能任由老者打量，眼神里滿是警惕，還有藏不住的無助。
老者看著他這副既警惕又奄奄一息的模樣，嘴角微微勾起，露出一抹淡淡的笑意，沙啞的聲音緩緩響起，溫和卻帶著一股莫名的穿透力：“小子，餓了吧？”
話音落下，陳念生的肚子就不爭氣地發(fā)出“咕咕”的聲響，饑餓感再次洶涌而來，讓他臉頰一陣發(fā)燙，卻還是強撐著點了點頭，喉嚨干澀