第5章
鳳歸云淵
暗 流------------------------------------------,一道來(lái)自宮中的旨意打破了北淵王府的平靜。,宮中設(shè)賞梅宴,遍邀京城中三品以上官員及家眷入宮赴宴。北淵王妃作為新晉的皇族媳婦,自然在受邀之列。,正在藥圃里栽種新移來(lái)的藥苗。她將黃芩的苗根小心翼翼地埋入泥土中,拍了拍手上的泥,看著手中那張燙金的請(qǐng)柬,眉頭微微蹙起。。。太后是當(dāng)今皇帝的生母,出身隴西李氏,在后宮和朝堂都有著舉足輕重的影響力。賞梅宴看似風(fēng)雅,實(shí)際上是京城貴婦圈的社**場(chǎng)——誰(shuí)的排場(chǎng)大,誰(shuí)的首飾華貴,誰(shuí)的言談舉止更得體,都會(huì)成為品評(píng)的對(duì)象?!粋€(gè)替嫁來(lái)的庶女,在這種場(chǎng)合上必然會(huì)成為眾矢之的。,沈若煙也會(huì)在場(chǎng)。作為太子側(cè)妃,她一定不會(huì)放過(guò)在大庭廣眾之下給沈云落難堪的機(jī)會(huì)。,只說(shuō)了三個(gè)字:"去就去。"。一個(gè)"病弱將死"的王爺,不出席宮宴反而更符合人設(shè)。但他給了沈云落一面令牌——暗影的令牌。"若遇到麻煩,握住它。會(huì)有人來(lái)。"他將那枚黑鐵令牌放在她掌心時(shí),手指不經(jīng)意地碰了一下她的指尖。,但蕭無(wú)淵的指尖意外地帶著一絲暖意。:"王爺放心,妾身不會(huì)給王府丟臉。""本王不在乎臉面。"蕭無(wú)淵淡淡道,"本王只是不想你受了委屈還要忍著。忍不住的時(shí)候,就不要忍。"。。
這四個(gè)字,她從來(lái)沒(méi)有從任何人口中聽(tīng)到過(guò)。在相府的十七年里,所有人告訴她的都是"忍"——忍住委屈,忍住憤怒,忍住痛苦,忍住不甘。沒(méi)有人告訴過(guò)她,她也可以不忍。
她的鼻尖微微發(fā)酸,但很快就壓了下去。
"多謝王爺。"她的聲音平穩(wěn),但比平時(shí)多了一絲微不可察的柔軟。
※ ※ ※
賞梅宴設(shè)在宮中的御花園。
臘月的御花園銀裝素裹,唯有一片紅梅林傲雪怒放,紅白相映,煞是好看。園中設(shè)了數(shù)十張席位,以太后的鳳座為中心呈扇形排列。宮女太監(jiān)穿梭其間,端著琉璃盞和金銀器皿,珍饈佳肴流水般送上來(lái)。
沈云落到的時(shí)候,大多數(shù)賓客已經(jīng)就座了。
她的穿著在一群珠光寶氣的貴婦中顯得格外素凈——一身月白色的織錦長(zhǎng)裙,外罩那件鶴灰色的狐裘斗篷,發(fā)間只一支白玉簪。沒(méi)有繁復(fù)的珠翠,沒(méi)有耀眼的首飾,干凈得像一片落在人間的云。
她一踏入宴會(huì)場(chǎng),無(wú)數(shù)目光便齊刷刷地**過(guò)來(lái)。
交頭接耳的竊竊私語(yǔ)像一群嗡嗡的蜂群:
"那就是北淵王妃?聽(tīng)說(shuō)是替嫁來(lái)的——"
"相府的庶女,本來(lái)是要嫁嫡女的——"
"嘖,穿成這樣就來(lái)了?也不怕丟人——"
沈云落充耳不聞,步伐平穩(wěn)地走向自己的席位。根據(jù)排位,她坐在靠后的位置——雖然北淵王的爵位不低,但因?yàn)槭挓o(wú)淵"病弱"長(zhǎng)期不參與朝政,王府的實(shí)際地位早已邊緣化了。
沈云落端著一盞果酒,不動(dòng)聲色地觀察著整個(gè)宴會(huì)場(chǎng)。前排是皇族和一品大員的家眷,太后身旁坐著幾位年長(zhǎng)的誥命夫人,都是京城中呼風(fēng)喚雨的人物。太子妃李氏端坐在左側(cè)第一位,容貌端莊但面色冷淡,與沈若煙之間明顯保持著微妙的距離——看來(lái)太子府的后院也不太平。
中排的二三品官員家眷大多衣著華貴,談笑風(fēng)生。其中有幾個(gè)年輕的貴婦時(shí)不時(shí)朝她這邊看,眼中的好奇和探究毫不掩飾。沈云落將所有人的位置和關(guān)系在腦中繪制成一張網(wǎng)——這是月婆婆教她的:"觀人先觀勢(shì),入局先布網(wǎng)。在你動(dòng)手之前,先把棋盤(pán)上每一顆棋子的位置看清楚。"
她注意到了幾個(gè)細(xì)節(jié):太子妃看沈若煙的眼神里藏著敵意;兵部尚書(shū)夫人與柳氏****,兩人多次交頭接耳;大理寺卿的夫人是個(gè)面善心慈的中年婦人,看向她時(shí)目光中帶著幾分善意。這些信息眼下或許用不上,但沈云落相信,總有一天會(huì)派上用場(chǎng)。
她正暗中觀察,一個(gè)甜膩的聲音便從斜前方飄了過(guò)來(lái)。
"喲,這不是我那好妹妹嗎?"
沈若煙。
太子側(cè)妃沈若煙今日盛裝出席,一身赤金色的宮裝,頭戴鑲嵌紅寶石的鳳翅金釵,耳垂**珍珠,端的是明艷逼人。她坐在靠近太后席位的前排,位置比沈云落高出了好幾個(gè)等級(jí)。
沈若煙端著一盞果酒,優(yōu)雅地起身走到沈云落面前,居高臨下地看著她。
"妹妹在王府日子過(guò)得不錯(cuò)嘛。"她笑著打量沈云落的衣著,伸手摸了摸她斗篷的袖口,做出一副關(guān)切的樣子,"就是這身打扮……也太寒酸了些。別人不知道的,還以為北淵王府窮得揭不開(kāi)鍋了。這布料……不會(huì)是前朝的舊貨吧?"
周?chē)鷰讉€(gè)貴婦掩嘴竊笑。沈若煙旁邊的一個(gè)年輕貴婦幫腔道:"太子側(cè)妃說(shuō)的是。這顏色也太素了些,不知道的還以為在戴孝呢。"笑聲更大了,有幾個(gè)心存善意的夫人皺了皺眉,但礙于沈若煙的身份,沒(méi)有出聲制止。
沈云落微微起身,按照禮數(shù)向沈若煙行了一個(gè)淺禮:"姐姐說(shuō)笑了。素凈些,省得喧賓奪主。今日是太后壽辰,主角自然是太后。"
這話軟中帶刺——沈若煙一身赤金色的華服,幾乎比在座大多數(shù)命婦都要張揚(yáng)。沈云落這么一說(shuō),等于暗暗點(diǎn)了她"不知分寸"。
沈若煙的笑容僵了一瞬,但很快恢復(fù)過(guò)來(lái)。她身后一個(gè)面生的年輕貴婦幫腔道:"北淵王妃可真是會(huì)說(shuō)話。不過(guò)一件舊斗篷就能充門(mén)面了?我聽(tīng)說(shuō)王府連個(gè)像樣的管家都沒(méi)有,王妃進(jìn)門(mén)連月例銀子都是下人定的——"
這話一出,周?chē)母`笑聲更大了。
沈云落看了那個(gè)貴婦一眼,微微一笑:"這位夫人消息倒是靈通。不過(guò)夫人可能不知道——這件斗篷的內(nèi)襯是西域白狐裘,通體無(wú)雜毛,剪裁自蘇繡世家的手法。京城里有這種白狐裘的人家,不超過(guò)三家。我猜夫人應(yīng)該沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種料子,所以才會(huì)認(rèn)錯(cuò)。"
那貴婦的臉一下子漲紅了——她方才確實(shí)以為那件樸素的灰色斗篷是件便宜貨。
旁邊一位年長(zhǎng)的誥命夫人聞言湊近看了看,驚訝道:"果真是西域白狐裘!這種料子在京城有價(jià)無(wú)市,我家老爺托人找了三年都沒(méi)找到——王妃好東西啊。"
風(fēng)向瞬間變了。
沈若煙的臉色有些不好看了。她沒(méi)想到沈云落那件看起來(lái)不起眼的斗篷,居然是這等珍品。
其實(shí)沈云落自己也是前兩天才從斗篷的內(nèi)襯中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小小的標(biāo)記——那是蘇繡世家獨(dú)有的暗紋,標(biāo)識(shí)著狐裘的出處和等級(jí)。蕭無(wú)淵給她的東西,看似樸素,實(shí)則樣樣都是好物。
這個(gè)男人……沈云落心中微動(dòng),但面上不顯。
※ ※ ※
宴會(huì)正式開(kāi)始后,太后駕臨。
太后年近六旬,但保養(yǎng)得極好,面容端莊慈和,一雙眼睛精明而銳利。她掃視了一圈在座的賓客,目光在沈云落身上停留了一息——僅僅一息,便移開(kāi)了。
宴席過(guò)半,到了"雅集"環(huán)節(jié)。這是賞梅宴的傳統(tǒng)——太后出題,在座的貴婦們各展才藝,或吟詩(shī),或作畫(huà),或彈琴,或點(diǎn)茶。表現(xiàn)出色者會(huì)得到太后的賞賜,等于是在京城社交圈里鍍了一層金。
今年太后出的題目是——"梅"。
"以梅為題,不拘形式,諸位隨意。"太后微笑道。
一時(shí)間,有人吟詩(shī),有人揮毫潑墨,有**了一曲《梅花三弄》。右相夫人寫(xiě)了一幅"梅花篆字",工整秀麗,得了太后一句"用心了"的夸贊。工部侍郎的妻子擅畫(huà),當(dāng)場(chǎng)畫(huà)了一幅紅梅圖,筆法雖不算出眾,但勝在應(yīng)景。沈若煙也不甘示弱,上前彈了一首琵琶曲,指法靈動(dòng),音色清越,將一曲《折梅令》彈得珠落玉盤(pán),贏得了一片叫好聲。
太后含笑點(diǎn)頭:"煙丫頭的琵琶功夫又精進(jìn)了。"
沈若煙盈盈謝恩,退回座位時(shí)有意無(wú)意地朝沈云落的方向看了一眼,嘴角帶著挑釁的笑意——你也來(lái)試試啊,你有什么本事?
沈云落沒(méi)有急于表現(xiàn)。她安靜地坐在自己的位置上,看著其他人輪番上場(chǎng)。直到輪次將盡,太后的目光掃到了她。
"那位可是北淵王妃?"太后問(wèn)身邊的女官。
"回太后,正是。"
"新媳婦嘛,也上來(lái)露兩手。"太后笑著招手。
全場(chǎng)目光再次集中在沈云落身上。沈若煙嘴角的笑意更濃了——她在等著看庶妹出丑。一個(gè)在偏院長(zhǎng)大的庶女,能有什么才藝?
沈云落起身,從容不迫地走到場(chǎng)中。
"妾身不才,不擅琴棋書(shū)畫(huà),"她說(shuō),"但略通茶道。若太后不嫌棄,妾身想以茶為梅。"
"以茶為梅?"太后來(lái)了興趣,"有意思。準(zhǔn)了。"
宮女很快端來(lái)了茶具。沈云落在眾目睽睽之下,開(kāi)始了她的點(diǎn)茶。
她的動(dòng)作行云流水,優(yōu)雅得像一場(chǎng)無(wú)聲的舞蹈。溫盞、置茶、注水、擊拂——每一個(gè)步驟都精準(zhǔn)而從容。她用茶筅擊打茶湯,手腕的力道恰到好處,乳白色的茶沫在碗中翻涌旋轉(zhuǎn)。
然后,她開(kāi)始了點(diǎn)茶中最高難度的技法——茶百戲。
她以茶湯為紙,以沫餑為墨,用細(xì)竹針在茶面上勾勒。寥寥數(shù)筆,一枝疏梅躍然湯上——梅枝蒼勁,花朵清雅,甚至連枝頭的積雪都惟妙惟肖。
全場(chǎng)安靜了。
所有人都被這幅"茶上梅花"驚住了。
茶百戲是早已失傳的古法,能在茶湯上作畫(huà)的人據(jù)說(shuō)在前朝就已經(jīng)極為罕見(jiàn)了。而沈云落竟然精于此道——這種技藝絕不是什么"偏院庶女"能學(xué)到的。
"好!"太后第一個(gè)鼓掌,"好一個(gè)以茶為梅!老身活了這么多年,還是頭一回見(jiàn)到茶百戲的真容。北淵王妃年紀(jì)輕輕便有此技藝,了不起。"
滿堂喝彩。
那些方才還在竊笑的貴婦們,此刻臉上的表情精彩極了——驚訝的、佩服的、嫉妒的,各種各樣。
沈若煙的臉色徹底沉了下來(lái)。
她手中的酒杯被攥得咯吱作響。她怎么也想不到,這個(gè)從小被她踩在腳下的庶妹,竟然藏著這樣的本事。茶百戲?她在相府的時(shí)候連像樣的茶葉都喝不上,她是從哪里學(xué)來(lái)的?
"不過(guò)是雕蟲(chóng)小技。"沈若煙冷冷地開(kāi)口了,聲音雖然不大,但在安靜的場(chǎng)中清晰可聞,"茶百戲再好看,到底不登大雅之堂。比起琴棋書(shū)畫(huà),終究差了些。"
氣氛一下子微妙了起來(lái)。
太后的目光在姐妹二人之間來(lái)回掃了一下,沒(méi)有說(shuō)話。
沈云落不疾不徐地端起那碗茶,雙手呈給太后:"太后請(qǐng)品。"
太后接過(guò)茶碗,先欣賞了一會(huì)兒茶面上的梅花畫(huà),然后啜了一口。
"好茶。"太后的眉頭微微一揚(yáng),"這是……龍井?不對(duì),比龍井多了一味暗香。"
"太后慧眼。"沈云落微笑道,"妾身在茶中添了一味干臘梅花瓣,以低溫焙制后研成細(xì)粉,融入茶湯之中。取梅之意,亦取梅之味。"
"妙!"太后拊掌贊嘆,"形神兼?zhèn)?,色香味俱全。王妃這一手,當(dāng)?shù)闷鸾袢盏目住?
太后親口封了"魁首",這在賞梅宴上幾乎是最高的榮譽(yù)。沈若煙的臉已經(jīng)白得像紙一樣。
就在這時(shí),一個(gè)低沉的聲音從宴席外緩緩傳來(lái)——
"太后說(shuō)的是。王妃的茶藝,確實(shí)獨(dú)步京城。"
所有人轉(zhuǎn)頭望去。
一個(gè)男人負(fù)手站在梅林邊緣,玄色大氅上落著幾片梅花瓣,面容冷峻如霜。他的身影在紅梅白雪的映襯下,像是一幅水墨畫(huà)中走出來(lái)的人物。
蕭無(wú)淵。
他來(lái)了。
全場(chǎng)嘩然。北淵王蕭無(wú)淵已經(jīng)三年不曾出現(xiàn)在公開(kāi)場(chǎng)合了。所有人都以為他病入膏肓、臥床不起,沒(méi)想到他竟然出現(xiàn)在了賞梅宴上。
雖然他的臉色確實(shí)蒼白得很——刻意的蒼白——但他的步伐穩(wěn)健,氣場(chǎng)強(qiáng)大,那雙漆黑的眼睛掃過(guò)眾人時(shí),在場(chǎng)所有人都不約而同地噤了聲。
王者的威壓。
即便裝了三年的病,這份威壓也絲毫不減。
太后也微微動(dòng)容:"無(wú)淵?你怎么來(lái)了?你的身體——"
"回皇祖母。"蕭無(wú)淵走到太后面前行禮,聲音依舊沙啞低沉,"孫兒聽(tīng)聞今日賞梅宴,便想著來(lái)給皇祖母賀壽。身子雖然不濟(jì),但這點(diǎn)孝心還是有的。"
太后眼中閃過(guò)一絲心疼:"胡鬧,你身子不好就該在家好好養(yǎng)著……罷了罷了,來(lái)都來(lái)了,坐下吧。"
蕭無(wú)淵謝恩后起身,目光掃過(guò)全場(chǎng),最終落在了沈云落身上。
他走到她身旁,在她旁邊的空位坐下。這個(gè)舉動(dòng)在所有人看來(lái)都意味深長(zhǎng)——北淵王拖著"病體"來(lái)赴宴,然后直接坐到了王妃身邊。
"方才是誰(shuí)說(shuō)王妃的茶藝不登大雅之堂?"蕭無(wú)淵的聲音不大,卻清清楚楚地傳遍了整個(gè)宴席。
全場(chǎng)再次安靜了。
沈若煙的臉漲得通紅。她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到蕭無(wú)淵會(huì)突然出現(xiàn),更沒(méi)想到他會(huì)當(dāng)眾為沈云落撐腰。
"茶百戲乃前朝國(guó)禮,曾用于接待西域使臣,連太祖皇帝都贊不絕口。"蕭無(wú)淵慢悠悠地說(shuō),語(yǔ)氣平淡得像在讀一段史書(shū),"說(shuō)它不登大雅之堂的人——想必是見(jiàn)識(shí)有限。"
這句話像一把鈍刀,不見(jiàn)血卻割得人生疼。
沈若煙的嘴唇顫抖著,想反駁卻又不敢——蕭無(wú)淵雖然"病弱",但他到底是王爺,是皇族。當(dāng)著太后的面頂撞一個(gè)王爺,她沒(méi)有那個(gè)膽子。
"好了好了,"太后打了個(gè)圓場(chǎng),"今日是高興的日子,大家不要傷了和氣。來(lái),繼續(xù)用膳。"
宴席重新熱鬧起來(lái),但所有人看沈云落的眼神都變了。
從"替嫁的庶女"變成了"連北淵王都親自護(hù)著的王妃"。這兩者的分量,天差地別。
※ ※ ※
宴會(huì)散場(chǎng)后,沈云落和蕭無(wú)淵一同走出御花園。
暮色將至,宮中的琉璃瓦在夕陽(yáng)下閃著金光。兩人并肩走在長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道上,侍從遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面。
"你不是說(shuō)不來(lái)嗎?"沈云落輕聲問(wèn)。
"臨時(shí)改主意了。"蕭無(wú)淵面無(wú)表情地說(shuō)。
"為什么?"
"覺(jué)得你一個(gè)人去,可能會(huì)被欺負(fù)。"
沈云落微微一怔,側(cè)頭看了他一眼。他的側(cè)臉在夕陽(yáng)中顯得格外冷峻,下頜線條鋒利如刀,看不出任何感情波動(dòng)。
"妾身不怕被欺負(fù)。"她說(shuō)。
"我知道。"蕭無(wú)淵說(shuō),"但我不想你被欺負(fù)。"
這句話和上一句意思完全不同。
"不怕被欺負(fù)"是關(guān)于她自己的——她有能力應(yīng)對(duì)。"不想你被欺負(fù)"是關(guān)于他的——他不允許這件事發(fā)生。
沈云落的心跳快了幾拍。她低下頭,掩飾住了微微泛紅的耳尖。
"王爺……你今日來(lái),不僅僅是為了妾身吧。"她岔開(kāi)話題。
蕭無(wú)淵嘴角微動(dòng):"你倒是聰明。"
"三年不露面,突然出現(xiàn)在賞梅宴上——這件事明天就會(huì)傳遍京城。所有人都會(huì)議論北淵王是不是病好了,是不是要重新參與朝政。太子**會(huì)緊張,皇帝陛下會(huì)關(guān)注,朝堂上的勢(shì)力格局會(huì)因此產(chǎn)生微妙的變化。"
她頓了頓,說(shuō):"這是一步棋。"
蕭無(wú)淵側(cè)頭看了她一眼。夕陽(yáng)將他漆黑的眼睛映出了一絲暖色,那目光里有審視,有贊賞,還有一絲她看不懂的東西。
"你不僅聰明,"他說(shuō),"還太聰明了。"
"王爺說(shuō)過(guò),不要太聰明。"沈云落微微一笑。
"在別人面前不要太聰明。"蕭無(wú)淵糾正道,"在我面前——你可以。"
沈云落愣住了。
在他面前,她可以展示真正的自己?
在這世上,從來(lái)沒(méi)有人對(duì)她說(shuō)過(guò)這樣的話。
她張了張嘴,想說(shuō)什么,但最終只化成了一句:"多謝王爺。"
蕭無(wú)淵沒(méi)有再說(shuō)話。兩人沉默地走了一段路,并肩穿過(guò)了宮門(mén)。
馬車(chē)在外面等著。蕭無(wú)淵先上了車(chē),然后伸出手。
沈云落看著那只骨節(jié)分明的手,猶豫了一瞬,然后將自己的手放了上去。
他的手掌寬大而溫暖,包裹住她冰涼的指尖時(shí),她感覺(jué)到了一種從未有過(guò)的安全感。
只是一個(gè)攙扶上車(chē)的動(dòng)作。但在那一刻,某種微妙的東西在兩人之間悄然萌芽了。
馬車(chē)轆轆駛出宮門(mén),消失在暮色蒼茫的長(zhǎng)街上。
車(chē)廂內(nèi),兩人并肩坐著??臻g不大,沈云落能感覺(jué)到他手臂的溫度隔著衣物傳來(lái)——溫暖而有力。
馬車(chē)穿過(guò)京城繁華的長(zhǎng)街,街邊的酒樓茶館還亮著燈,隱約傳來(lái)絲竹之聲和觥籌交錯(cuò)的笑語(yǔ)。這是京城的日?!谶@座城池的表面之下,有多少暗流涌動(dòng),有多少棋局交錯(cuò),尋常百姓是看不到的。
沈云落靠在車(chē)壁上,閉目養(yǎng)神。今天在賞梅宴上的一系列交鋒消耗了她大量的精力——不是體力上的,而是精神上的。在數(shù)百雙眼睛的注視下保持從容不迫,在沈若煙的當(dāng)眾羞辱面前不動(dòng)聲色地反擊,在太后面前展示才藝時(shí)拿捏分寸——每一個(gè)環(huán)節(jié)都需要高度的專(zhuān)注和冷靜。
"累了?"蕭無(wú)淵忽然問(wèn)了一句。
沈云落睜開(kāi)眼睛,微微搖頭:"還好。只是今天……有些意外。"
"什么意外?"
"你。"她誠(chéng)實(shí)地說(shuō),"我沒(méi)想到你會(huì)來(lái)。"
蕭無(wú)淵的目光在車(chē)廂昏暗的光線中顯得格外深邃。他沒(méi)有回應(yīng)這句話,而是轉(zhuǎn)頭看向了車(chē)窗外。
馬車(chē)經(jīng)過(guò)一座石橋時(shí),橋頭的燈籠在風(fēng)中搖晃,橘**的光芒一閃一閃地映在他的側(cè)臉上。沈云落第一次在這樣近的距離上仔細(xì)看他——冷硬的下頜線,挺直的鼻梁,微微蹙起的眉頭。即使在放松的狀態(tài)下,他的五官依然透著一種凌厲的鋒芒,像一柄被精心打磨過(guò)的利劍。
但利劍也會(huì)有柔軟的時(shí)候。比如他方才為她解圍時(shí)那句"見(jiàn)識(shí)有限",比如他攙她上車(chē)時(shí)那只溫暖的手——這些細(xì)節(jié)拼湊在一起,讓沈云落看到了冷面之下的另一面。
她收回目光,望向前方——前方是北淵王府的方向。她的新家。
雖然這個(gè)"家"依然充滿了未知和危險(xiǎn),但不知為什么,此刻她心里的某個(gè)角落,有一種微弱的、但確確實(shí)實(shí)存在的安定感。
也許是因?yàn)樯磉呥@個(gè)人。
也許吧。
而在宮墻之內(nèi),沈若煙獨(dú)自站在梅林中,死死地盯著馬車(chē)離去的方向。她的手指掐入了掌心,鮮血順著指縫滲出來(lái),她卻渾然不覺(jué)。
"沈云落……"她咬著牙,一字一頓,"你別得意太早。"
她轉(zhuǎn)身快步走向太子?xùn)|宮的方向。
她要讓太子知道今天發(fā)生的一切——北淵王突然出現(xiàn)在賞梅宴上,而且他看起來(lái)……并不像傳聞中那么病弱。
暮色中,一場(chǎng)更大的風(fēng)暴正在醞釀。
這四個(gè)字,她從來(lái)沒(méi)有從任何人口中聽(tīng)到過(guò)。在相府的十七年里,所有人告訴她的都是"忍"——忍住委屈,忍住憤怒,忍住痛苦,忍住不甘。沒(méi)有人告訴過(guò)她,她也可以不忍。
她的鼻尖微微發(fā)酸,但很快就壓了下去。
"多謝王爺。"她的聲音平穩(wěn),但比平時(shí)多了一絲微不可察的柔軟。
※ ※ ※
賞梅宴設(shè)在宮中的御花園。
臘月的御花園銀裝素裹,唯有一片紅梅林傲雪怒放,紅白相映,煞是好看。園中設(shè)了數(shù)十張席位,以太后的鳳座為中心呈扇形排列。宮女太監(jiān)穿梭其間,端著琉璃盞和金銀器皿,珍饈佳肴流水般送上來(lái)。
沈云落到的時(shí)候,大多數(shù)賓客已經(jīng)就座了。
她的穿著在一群珠光寶氣的貴婦中顯得格外素凈——一身月白色的織錦長(zhǎng)裙,外罩那件鶴灰色的狐裘斗篷,發(fā)間只一支白玉簪。沒(méi)有繁復(fù)的珠翠,沒(méi)有耀眼的首飾,干凈得像一片落在人間的云。
她一踏入宴會(huì)場(chǎng),無(wú)數(shù)目光便齊刷刷地**過(guò)來(lái)。
交頭接耳的竊竊私語(yǔ)像一群嗡嗡的蜂群:
"那就是北淵王妃?聽(tīng)說(shuō)是替嫁來(lái)的——"
"相府的庶女,本來(lái)是要嫁嫡女的——"
"嘖,穿成這樣就來(lái)了?也不怕丟人——"
沈云落充耳不聞,步伐平穩(wěn)地走向自己的席位。根據(jù)排位,她坐在靠后的位置——雖然北淵王的爵位不低,但因?yàn)槭挓o(wú)淵"病弱"長(zhǎng)期不參與朝政,王府的實(shí)際地位早已邊緣化了。
沈云落端著一盞果酒,不動(dòng)聲色地觀察著整個(gè)宴會(huì)場(chǎng)。前排是皇族和一品大員的家眷,太后身旁坐著幾位年長(zhǎng)的誥命夫人,都是京城中呼風(fēng)喚雨的人物。太子妃李氏端坐在左側(cè)第一位,容貌端莊但面色冷淡,與沈若煙之間明顯保持著微妙的距離——看來(lái)太子府的后院也不太平。
中排的二三品官員家眷大多衣著華貴,談笑風(fēng)生。其中有幾個(gè)年輕的貴婦時(shí)不時(shí)朝她這邊看,眼中的好奇和探究毫不掩飾。沈云落將所有人的位置和關(guān)系在腦中繪制成一張網(wǎng)——這是月婆婆教她的:"觀人先觀勢(shì),入局先布網(wǎng)。在你動(dòng)手之前,先把棋盤(pán)上每一顆棋子的位置看清楚。"
她注意到了幾個(gè)細(xì)節(jié):太子妃看沈若煙的眼神里藏著敵意;兵部尚書(shū)夫人與柳氏****,兩人多次交頭接耳;大理寺卿的夫人是個(gè)面善心慈的中年婦人,看向她時(shí)目光中帶著幾分善意。這些信息眼下或許用不上,但沈云落相信,總有一天會(huì)派上用場(chǎng)。
她正暗中觀察,一個(gè)甜膩的聲音便從斜前方飄了過(guò)來(lái)。
"喲,這不是我那好妹妹嗎?"
沈若煙。
太子側(cè)妃沈若煙今日盛裝出席,一身赤金色的宮裝,頭戴鑲嵌紅寶石的鳳翅金釵,耳垂**珍珠,端的是明艷逼人。她坐在靠近太后席位的前排,位置比沈云落高出了好幾個(gè)等級(jí)。
沈若煙端著一盞果酒,優(yōu)雅地起身走到沈云落面前,居高臨下地看著她。
"妹妹在王府日子過(guò)得不錯(cuò)嘛。"她笑著打量沈云落的衣著,伸手摸了摸她斗篷的袖口,做出一副關(guān)切的樣子,"就是這身打扮……也太寒酸了些。別人不知道的,還以為北淵王府窮得揭不開(kāi)鍋了。這布料……不會(huì)是前朝的舊貨吧?"
周?chē)鷰讉€(gè)貴婦掩嘴竊笑。沈若煙旁邊的一個(gè)年輕貴婦幫腔道:"太子側(cè)妃說(shuō)的是。這顏色也太素了些,不知道的還以為在戴孝呢。"笑聲更大了,有幾個(gè)心存善意的夫人皺了皺眉,但礙于沈若煙的身份,沒(méi)有出聲制止。
沈云落微微起身,按照禮數(shù)向沈若煙行了一個(gè)淺禮:"姐姐說(shuō)笑了。素凈些,省得喧賓奪主。今日是太后壽辰,主角自然是太后。"
這話軟中帶刺——沈若煙一身赤金色的華服,幾乎比在座大多數(shù)命婦都要張揚(yáng)。沈云落這么一說(shuō),等于暗暗點(diǎn)了她"不知分寸"。
沈若煙的笑容僵了一瞬,但很快恢復(fù)過(guò)來(lái)。她身后一個(gè)面生的年輕貴婦幫腔道:"北淵王妃可真是會(huì)說(shuō)話。不過(guò)一件舊斗篷就能充門(mén)面了?我聽(tīng)說(shuō)王府連個(gè)像樣的管家都沒(méi)有,王妃進(jìn)門(mén)連月例銀子都是下人定的——"
這話一出,周?chē)母`笑聲更大了。
沈云落看了那個(gè)貴婦一眼,微微一笑:"這位夫人消息倒是靈通。不過(guò)夫人可能不知道——這件斗篷的內(nèi)襯是西域白狐裘,通體無(wú)雜毛,剪裁自蘇繡世家的手法。京城里有這種白狐裘的人家,不超過(guò)三家。我猜夫人應(yīng)該沒(méi)有見(jiàn)過(guò)這種料子,所以才會(huì)認(rèn)錯(cuò)。"
那貴婦的臉一下子漲紅了——她方才確實(shí)以為那件樸素的灰色斗篷是件便宜貨。
旁邊一位年長(zhǎng)的誥命夫人聞言湊近看了看,驚訝道:"果真是西域白狐裘!這種料子在京城有價(jià)無(wú)市,我家老爺托人找了三年都沒(méi)找到——王妃好東西啊。"
風(fēng)向瞬間變了。
沈若煙的臉色有些不好看了。她沒(méi)想到沈云落那件看起來(lái)不起眼的斗篷,居然是這等珍品。
其實(shí)沈云落自己也是前兩天才從斗篷的內(nèi)襯中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小小的標(biāo)記——那是蘇繡世家獨(dú)有的暗紋,標(biāo)識(shí)著狐裘的出處和等級(jí)。蕭無(wú)淵給她的東西,看似樸素,實(shí)則樣樣都是好物。
這個(gè)男人……沈云落心中微動(dòng),但面上不顯。
※ ※ ※
宴會(huì)正式開(kāi)始后,太后駕臨。
太后年近六旬,但保養(yǎng)得極好,面容端莊慈和,一雙眼睛精明而銳利。她掃視了一圈在座的賓客,目光在沈云落身上停留了一息——僅僅一息,便移開(kāi)了。
宴席過(guò)半,到了"雅集"環(huán)節(jié)。這是賞梅宴的傳統(tǒng)——太后出題,在座的貴婦們各展才藝,或吟詩(shī),或作畫(huà),或彈琴,或點(diǎn)茶。表現(xiàn)出色者會(huì)得到太后的賞賜,等于是在京城社交圈里鍍了一層金。
今年太后出的題目是——"梅"。
"以梅為題,不拘形式,諸位隨意。"太后微笑道。
一時(shí)間,有人吟詩(shī),有人揮毫潑墨,有**了一曲《梅花三弄》。右相夫人寫(xiě)了一幅"梅花篆字",工整秀麗,得了太后一句"用心了"的夸贊。工部侍郎的妻子擅畫(huà),當(dāng)場(chǎng)畫(huà)了一幅紅梅圖,筆法雖不算出眾,但勝在應(yīng)景。沈若煙也不甘示弱,上前彈了一首琵琶曲,指法靈動(dòng),音色清越,將一曲《折梅令》彈得珠落玉盤(pán),贏得了一片叫好聲。
太后含笑點(diǎn)頭:"煙丫頭的琵琶功夫又精進(jìn)了。"
沈若煙盈盈謝恩,退回座位時(shí)有意無(wú)意地朝沈云落的方向看了一眼,嘴角帶著挑釁的笑意——你也來(lái)試試啊,你有什么本事?
沈云落沒(méi)有急于表現(xiàn)。她安靜地坐在自己的位置上,看著其他人輪番上場(chǎng)。直到輪次將盡,太后的目光掃到了她。
"那位可是北淵王妃?"太后問(wèn)身邊的女官。
"回太后,正是。"
"新媳婦嘛,也上來(lái)露兩手。"太后笑著招手。
全場(chǎng)目光再次集中在沈云落身上。沈若煙嘴角的笑意更濃了——她在等著看庶妹出丑。一個(gè)在偏院長(zhǎng)大的庶女,能有什么才藝?
沈云落起身,從容不迫地走到場(chǎng)中。
"妾身不才,不擅琴棋書(shū)畫(huà),"她說(shuō),"但略通茶道。若太后不嫌棄,妾身想以茶為梅。"
"以茶為梅?"太后來(lái)了興趣,"有意思。準(zhǔn)了。"
宮女很快端來(lái)了茶具。沈云落在眾目睽睽之下,開(kāi)始了她的點(diǎn)茶。
她的動(dòng)作行云流水,優(yōu)雅得像一場(chǎng)無(wú)聲的舞蹈。溫盞、置茶、注水、擊拂——每一個(gè)步驟都精準(zhǔn)而從容。她用茶筅擊打茶湯,手腕的力道恰到好處,乳白色的茶沫在碗中翻涌旋轉(zhuǎn)。
然后,她開(kāi)始了點(diǎn)茶中最高難度的技法——茶百戲。
她以茶湯為紙,以沫餑為墨,用細(xì)竹針在茶面上勾勒。寥寥數(shù)筆,一枝疏梅躍然湯上——梅枝蒼勁,花朵清雅,甚至連枝頭的積雪都惟妙惟肖。
全場(chǎng)安靜了。
所有人都被這幅"茶上梅花"驚住了。
茶百戲是早已失傳的古法,能在茶湯上作畫(huà)的人據(jù)說(shuō)在前朝就已經(jīng)極為罕見(jiàn)了。而沈云落竟然精于此道——這種技藝絕不是什么"偏院庶女"能學(xué)到的。
"好!"太后第一個(gè)鼓掌,"好一個(gè)以茶為梅!老身活了這么多年,還是頭一回見(jiàn)到茶百戲的真容。北淵王妃年紀(jì)輕輕便有此技藝,了不起。"
滿堂喝彩。
那些方才還在竊笑的貴婦們,此刻臉上的表情精彩極了——驚訝的、佩服的、嫉妒的,各種各樣。
沈若煙的臉色徹底沉了下來(lái)。
她手中的酒杯被攥得咯吱作響。她怎么也想不到,這個(gè)從小被她踩在腳下的庶妹,竟然藏著這樣的本事。茶百戲?她在相府的時(shí)候連像樣的茶葉都喝不上,她是從哪里學(xué)來(lái)的?
"不過(guò)是雕蟲(chóng)小技。"沈若煙冷冷地開(kāi)口了,聲音雖然不大,但在安靜的場(chǎng)中清晰可聞,"茶百戲再好看,到底不登大雅之堂。比起琴棋書(shū)畫(huà),終究差了些。"
氣氛一下子微妙了起來(lái)。
太后的目光在姐妹二人之間來(lái)回掃了一下,沒(méi)有說(shuō)話。
沈云落不疾不徐地端起那碗茶,雙手呈給太后:"太后請(qǐng)品。"
太后接過(guò)茶碗,先欣賞了一會(huì)兒茶面上的梅花畫(huà),然后啜了一口。
"好茶。"太后的眉頭微微一揚(yáng),"這是……龍井?不對(duì),比龍井多了一味暗香。"
"太后慧眼。"沈云落微笑道,"妾身在茶中添了一味干臘梅花瓣,以低溫焙制后研成細(xì)粉,融入茶湯之中。取梅之意,亦取梅之味。"
"妙!"太后拊掌贊嘆,"形神兼?zhèn)?,色香味俱全。王妃這一手,當(dāng)?shù)闷鸾袢盏目住?
太后親口封了"魁首",這在賞梅宴上幾乎是最高的榮譽(yù)。沈若煙的臉已經(jīng)白得像紙一樣。
就在這時(shí),一個(gè)低沉的聲音從宴席外緩緩傳來(lái)——
"太后說(shuō)的是。王妃的茶藝,確實(shí)獨(dú)步京城。"
所有人轉(zhuǎn)頭望去。
一個(gè)男人負(fù)手站在梅林邊緣,玄色大氅上落著幾片梅花瓣,面容冷峻如霜。他的身影在紅梅白雪的映襯下,像是一幅水墨畫(huà)中走出來(lái)的人物。
蕭無(wú)淵。
他來(lái)了。
全場(chǎng)嘩然。北淵王蕭無(wú)淵已經(jīng)三年不曾出現(xiàn)在公開(kāi)場(chǎng)合了。所有人都以為他病入膏肓、臥床不起,沒(méi)想到他竟然出現(xiàn)在了賞梅宴上。
雖然他的臉色確實(shí)蒼白得很——刻意的蒼白——但他的步伐穩(wěn)健,氣場(chǎng)強(qiáng)大,那雙漆黑的眼睛掃過(guò)眾人時(shí),在場(chǎng)所有人都不約而同地噤了聲。
王者的威壓。
即便裝了三年的病,這份威壓也絲毫不減。
太后也微微動(dòng)容:"無(wú)淵?你怎么來(lái)了?你的身體——"
"回皇祖母。"蕭無(wú)淵走到太后面前行禮,聲音依舊沙啞低沉,"孫兒聽(tīng)聞今日賞梅宴,便想著來(lái)給皇祖母賀壽。身子雖然不濟(jì),但這點(diǎn)孝心還是有的。"
太后眼中閃過(guò)一絲心疼:"胡鬧,你身子不好就該在家好好養(yǎng)著……罷了罷了,來(lái)都來(lái)了,坐下吧。"
蕭無(wú)淵謝恩后起身,目光掃過(guò)全場(chǎng),最終落在了沈云落身上。
他走到她身旁,在她旁邊的空位坐下。這個(gè)舉動(dòng)在所有人看來(lái)都意味深長(zhǎng)——北淵王拖著"病體"來(lái)赴宴,然后直接坐到了王妃身邊。
"方才是誰(shuí)說(shuō)王妃的茶藝不登大雅之堂?"蕭無(wú)淵的聲音不大,卻清清楚楚地傳遍了整個(gè)宴席。
全場(chǎng)再次安靜了。
沈若煙的臉漲得通紅。她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到蕭無(wú)淵會(huì)突然出現(xiàn),更沒(méi)想到他會(huì)當(dāng)眾為沈云落撐腰。
"茶百戲乃前朝國(guó)禮,曾用于接待西域使臣,連太祖皇帝都贊不絕口。"蕭無(wú)淵慢悠悠地說(shuō),語(yǔ)氣平淡得像在讀一段史書(shū),"說(shuō)它不登大雅之堂的人——想必是見(jiàn)識(shí)有限。"
這句話像一把鈍刀,不見(jiàn)血卻割得人生疼。
沈若煙的嘴唇顫抖著,想反駁卻又不敢——蕭無(wú)淵雖然"病弱",但他到底是王爺,是皇族。當(dāng)著太后的面頂撞一個(gè)王爺,她沒(méi)有那個(gè)膽子。
"好了好了,"太后打了個(gè)圓場(chǎng),"今日是高興的日子,大家不要傷了和氣。來(lái),繼續(xù)用膳。"
宴席重新熱鬧起來(lái),但所有人看沈云落的眼神都變了。
從"替嫁的庶女"變成了"連北淵王都親自護(hù)著的王妃"。這兩者的分量,天差地別。
※ ※ ※
宴會(huì)散場(chǎng)后,沈云落和蕭無(wú)淵一同走出御花園。
暮色將至,宮中的琉璃瓦在夕陽(yáng)下閃著金光。兩人并肩走在長(zhǎng)長(zhǎng)的宮道上,侍從遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在后面。
"你不是說(shuō)不來(lái)嗎?"沈云落輕聲問(wèn)。
"臨時(shí)改主意了。"蕭無(wú)淵面無(wú)表情地說(shuō)。
"為什么?"
"覺(jué)得你一個(gè)人去,可能會(huì)被欺負(fù)。"
沈云落微微一怔,側(cè)頭看了他一眼。他的側(cè)臉在夕陽(yáng)中顯得格外冷峻,下頜線條鋒利如刀,看不出任何感情波動(dòng)。
"妾身不怕被欺負(fù)。"她說(shuō)。
"我知道。"蕭無(wú)淵說(shuō),"但我不想你被欺負(fù)。"
這句話和上一句意思完全不同。
"不怕被欺負(fù)"是關(guān)于她自己的——她有能力應(yīng)對(duì)。"不想你被欺負(fù)"是關(guān)于他的——他不允許這件事發(fā)生。
沈云落的心跳快了幾拍。她低下頭,掩飾住了微微泛紅的耳尖。
"王爺……你今日來(lái),不僅僅是為了妾身吧。"她岔開(kāi)話題。
蕭無(wú)淵嘴角微動(dòng):"你倒是聰明。"
"三年不露面,突然出現(xiàn)在賞梅宴上——這件事明天就會(huì)傳遍京城。所有人都會(huì)議論北淵王是不是病好了,是不是要重新參與朝政。太子**會(huì)緊張,皇帝陛下會(huì)關(guān)注,朝堂上的勢(shì)力格局會(huì)因此產(chǎn)生微妙的變化。"
她頓了頓,說(shuō):"這是一步棋。"
蕭無(wú)淵側(cè)頭看了她一眼。夕陽(yáng)將他漆黑的眼睛映出了一絲暖色,那目光里有審視,有贊賞,還有一絲她看不懂的東西。
"你不僅聰明,"他說(shuō),"還太聰明了。"
"王爺說(shuō)過(guò),不要太聰明。"沈云落微微一笑。
"在別人面前不要太聰明。"蕭無(wú)淵糾正道,"在我面前——你可以。"
沈云落愣住了。
在他面前,她可以展示真正的自己?
在這世上,從來(lái)沒(méi)有人對(duì)她說(shuō)過(guò)這樣的話。
她張了張嘴,想說(shuō)什么,但最終只化成了一句:"多謝王爺。"
蕭無(wú)淵沒(méi)有再說(shuō)話。兩人沉默地走了一段路,并肩穿過(guò)了宮門(mén)。
馬車(chē)在外面等著。蕭無(wú)淵先上了車(chē),然后伸出手。
沈云落看著那只骨節(jié)分明的手,猶豫了一瞬,然后將自己的手放了上去。
他的手掌寬大而溫暖,包裹住她冰涼的指尖時(shí),她感覺(jué)到了一種從未有過(guò)的安全感。
只是一個(gè)攙扶上車(chē)的動(dòng)作。但在那一刻,某種微妙的東西在兩人之間悄然萌芽了。
馬車(chē)轆轆駛出宮門(mén),消失在暮色蒼茫的長(zhǎng)街上。
車(chē)廂內(nèi),兩人并肩坐著??臻g不大,沈云落能感覺(jué)到他手臂的溫度隔著衣物傳來(lái)——溫暖而有力。
馬車(chē)穿過(guò)京城繁華的長(zhǎng)街,街邊的酒樓茶館還亮著燈,隱約傳來(lái)絲竹之聲和觥籌交錯(cuò)的笑語(yǔ)。這是京城的日?!谶@座城池的表面之下,有多少暗流涌動(dòng),有多少棋局交錯(cuò),尋常百姓是看不到的。
沈云落靠在車(chē)壁上,閉目養(yǎng)神。今天在賞梅宴上的一系列交鋒消耗了她大量的精力——不是體力上的,而是精神上的。在數(shù)百雙眼睛的注視下保持從容不迫,在沈若煙的當(dāng)眾羞辱面前不動(dòng)聲色地反擊,在太后面前展示才藝時(shí)拿捏分寸——每一個(gè)環(huán)節(jié)都需要高度的專(zhuān)注和冷靜。
"累了?"蕭無(wú)淵忽然問(wèn)了一句。
沈云落睜開(kāi)眼睛,微微搖頭:"還好。只是今天……有些意外。"
"什么意外?"
"你。"她誠(chéng)實(shí)地說(shuō),"我沒(méi)想到你會(huì)來(lái)。"
蕭無(wú)淵的目光在車(chē)廂昏暗的光線中顯得格外深邃。他沒(méi)有回應(yīng)這句話,而是轉(zhuǎn)頭看向了車(chē)窗外。
馬車(chē)經(jīng)過(guò)一座石橋時(shí),橋頭的燈籠在風(fēng)中搖晃,橘**的光芒一閃一閃地映在他的側(cè)臉上。沈云落第一次在這樣近的距離上仔細(xì)看他——冷硬的下頜線,挺直的鼻梁,微微蹙起的眉頭。即使在放松的狀態(tài)下,他的五官依然透著一種凌厲的鋒芒,像一柄被精心打磨過(guò)的利劍。
但利劍也會(huì)有柔軟的時(shí)候。比如他方才為她解圍時(shí)那句"見(jiàn)識(shí)有限",比如他攙她上車(chē)時(shí)那只溫暖的手——這些細(xì)節(jié)拼湊在一起,讓沈云落看到了冷面之下的另一面。
她收回目光,望向前方——前方是北淵王府的方向。她的新家。
雖然這個(gè)"家"依然充滿了未知和危險(xiǎn),但不知為什么,此刻她心里的某個(gè)角落,有一種微弱的、但確確實(shí)實(shí)存在的安定感。
也許是因?yàn)樯磉呥@個(gè)人。
也許吧。
而在宮墻之內(nèi),沈若煙獨(dú)自站在梅林中,死死地盯著馬車(chē)離去的方向。她的手指掐入了掌心,鮮血順著指縫滲出來(lái),她卻渾然不覺(jué)。
"沈云落……"她咬著牙,一字一頓,"你別得意太早。"
她轉(zhuǎn)身快步走向太子?xùn)|宮的方向。
她要讓太子知道今天發(fā)生的一切——北淵王突然出現(xiàn)在賞梅宴上,而且他看起來(lái)……并不像傳聞中那么病弱。
暮色中,一場(chǎng)更大的風(fēng)暴正在醞釀。